人気のない空き教室で、オ・ボムソクはぐったりと机に伏していた。ぼんやりと回る視界の中で荒い息を吐く。最初はひんやりとしていた机も、頬をつけているうちにぬるくなってしまった。がら、と誰かが教室に入ってきた気配にゆっくりと目を開く。
「これ、買ってきた」
　ヨン・シウンが差し出してきたペットボトルに、のろのろと顔を上げる。ボムソクの青白い顔色に、シウンの目が心配そうに細められた。
「あ、ご、ごめん……お金、」
「いいから。ゆっくり飲んで」
「あ……」
　ぐい、と押し付けられたペットボトルの冷たさに驚きつつも、おとなしくすでに緩めてあった蓋をあけて、ボムソクは一気に半量ほど飲み干した。机なんかよりよほど冷たい水が喉をとおり、ようやく一息つく。

いつかの夜、グレイプニルが解けるまで　――手だ。声をかけたのはそれが理由だった。
　あれは、いつの事だったか。記憶が朧気なのは、すでに余程の昔になっているということなのか。それともこの身を巨きく変えた弊害が今更になって表れたのか、はたまた無意識に〝分裂先に移動していた〟からか。
　いずれにせよ。ちらつく明かりを受け輪郭を際立たせたその手だけは、ひどく印象に残っていた。付随してぱちぱちと小さな破裂音が耳を訪れる。この世に音とはそれしかないと勘違いできそうなくらい、その場が静かなことを意外に思った気がする。
　ああ、火だ。火を、焚いていた。
　夜だ。そう、夜だった。いつだかの、遠い夜の出来事。
　影を揺らし空間に浮かび上がる細く長い指は、その下の骨の形を見るに女のものではない。手首の方へ視線は一度下り、肘の部分で折り返して肩へと向かう。その際に盾と交差する翼のエンブレムが過ぎった。

不変の道　石山は母親に頼んで手に入れたスイーツを、翌日ファランクスの二人と共に味わった。
「すっげー！」
「うまそうだな」
　昨日バーンの部屋で拒んだ甘味を、この日石山は仏頂面ながら親しき者にはわかる上機嫌で堪能する。母親に電話したあのとき“一人で三つ食べてしまおうか”と頭をよぎったものの、彼はすぐさま思い直し三人で食することにした。予定の空いていた二人は報せを聞き、喜んで石山の家を訪れた。石山の住まいはとある賃貸物件の一室であり、そこはさっぱりと片付いて私物がさしてない場所だった。
　十年間、無骨な男は簡素だが清潔な部屋で暮らしている。勝手知ったるファランクスの二人は用意されたスイーツに目を輝かせ、石山の淹れた紅茶と共に舌鼓を打った。その後は今後の予定やトレーニング内容を確認し、世間の話題にも触れる。彼等の話にはトーク番組の撮影やスタジオに乱入したカルラ、そして黒服への言及があった。

　話を聞いてくれる。最初はただ、それが嬉しかったんです。
　プリキュアとなった、いろは様やこむぎ様にお約束した事を守ってもらえず、わたくしはニコガーデンの執事として自信を失いつつありました。そして、そのような状況の時にあなたと・・・・・・悟くんと初めて出会ったのです。
　プリキュアではない悟くんがニコガーデンを訪れる事自体あってはならないことでしたが、それよりもわたくしの話をきちんと聞いて考え、そして理解してくれた事への喜びの方が勝りました。そういったこともあってか、執事としてではなく、わたくし個人として悟くんとは接するようになっていました。
　執事として厳格に対応するのが当然だと分かっていましたが、悟くんとお話すると胸の奥が温かくなり、楽しくてもっといろいろお話したくなるのです。

儚き願い　「おはよう」
　あくびをしながらリビングへと降りて来た栗栖こずえは、キッチンにいるであろう母に向かって、そう声をかけた。
　皿でも洗っているのか、カチャカチャと食器同士のぶつかる音と水音が響く。それに混じって微かに母の声がしたが、こずえの耳にはなんと言ったのかまでは判らなかった。恐らく、こずえと同じことを言ったはずだ。
　こずえは寝間着にしているTシャツとハーフパンツ姿のまま、リビングのソファに座っていつものようにテレビをつけた。ニュースでは、とある高校で昨夜遅くに起きた事件のことをちょうど放送している。
　教師が一クラス分の生徒を、猟銃で次々に殺害したようだ。それも学校内のいたる場所で。
　また怖いことが起きたなと思いつつチャンネルを変えたが、一部を除いてどの局も予定を変更して同じ事件を取り上げていた。不謹慎だと判りながらも、こずえはため息を吐く。