政略結婚ぶぜまつ　松井は幼い頃から屋敷の中だけで生きていた。
　高価な家具が揃えられた部屋の中で、本を読み、ときどき遠くに見える街の様子を眺める。朝と夕、部屋に運ばれてくる食事はパンにスープ、主食に野菜もついていたけれど、少食の松井にはそれほど必要ではなかった。
　十数年、屋敷だけの生活しか知らないこの身体はいつしか外の世界の興味を失わせた。このまま何をすることもなく呼吸を繰り返し、そして死んでいくと思っていた。



「松井ー？　入るよぉ」
　太陽も高くなった頃、松井の世話のために入ってきたのは従者の桑名だ。松井とは同い年で、父の側近の息子。それから気のおけない幼馴染。
「松井さっきまで寝てたん？　勉強してなかったでしょ」
「うるさいな……今からしようとしてたんだよ」

畑が欲しい夜行列車本丸の桑名くんの話畑がほしい桑名くん
ガタン、ゴトン。
心地の良い揺れに目を開ける。開かれたカーテンから差し込む日差しに目を細めた。

「……ああ、おはよう、主」

そう呟き、起き上がって伸びをする。

今日の主は、どこを走っているのかな。

この本丸は、夜行列車の形をしている。
そして僕達の主は、人の形をしていない。
本丸であるこの列車が審神者そのものなのだ。

「今日の主はどこをはしっているんだい？」

窓に顔を寄せて見る。
外には透明な青が広がっていた。

「松井さん、おはようございます！今日は海みたいですよ」

寝台から降りて共有スペースへ顔を出すと、篭手切が声をかけてきた。

「おはよう篭手切。綺麗だね。豊前は？」

「主と競争してます」

「またかい？懲りないなあ」

Sugar-rich DESIRE　自室で通信端末の画面を見つめながら、松井江は首を捻っていた。まさか、噂で聞いた催眠アプリなるものが実在していようとは。松井は少し調べてみたが、セキュリティ的に問題があるような情報は見当たらなかった。かなりの胡散臭さを感じつつも、興味のほうが先行してしまって、松井はそのアプリを端末にダウンロードしてしまっていた。
　アプリをインストールしている間、松井は懸想している相手の顔を思い浮かべていた。松井の脳裏に浮かぶのは、燃えるような紅の瞳と、笑ったときに覗く白い歯。それらを想起しただけでも、胸の奥が甘く締めつけられる。
　そうしてアプリを起動すると、端末の画面に操作方法の説明が表示された。操作は至って簡易なもので、起動してから画面に表示されているボタンに触れて、その画面を相手に見せると催眠にかけられるようだ。解除するにはアプリを終了させるか、端末の電源を再起動すれば良い、とも記されている。

キャットファイト・サタデーナイト　強火担、という言葉がある。
　推しと呼ばれる崇拝対象、例えばアイドルなどに対して、熱狂的とも言える愛情を持って応援している者のことを言うらしい。
（強火担だな……）
　いま目の前にいる碧い眼の黒猫に、『豊前の腕枕は絶対に渡さない』圧を掛けられながら、審神者はまさにその言葉を思い出していた。



　　　◇

　種族、猫。
　毛色、三毛。
　猫の外見年齢はおそらく三～五歳ほど。
　職業――審神者。
　何がどうなったのかはわからないが、昔流行ったライトノベルにありがちな、『目が覚めたら猫になっていた！』というタイトルの本が一冊出せそうな状況に置かれていることを理解してから、すでに一時間ほどが経過していた。
　曜日は確か土曜日だ。頭上には夏色の空が広がっている。周囲はどうやら向日葵の景趣で、しかし今朝までの記憶とはいささか異なる見慣れない景色がそこにあった。

ネガティブ篭手切江（仮）「……ねえ、ずっと思ってた事があるんだけど」


お腹も膨れた昼下がり。江の五振りに与えられた部屋の中、示し合わせるでもなくテーブルを囲み思い思いに過ごしていた時。ためらいがちに手を上げた村雲江によって、心地よい沈黙はそっと破られた。


「うちの篭手切江って他の本丸の篭手切江と随分違わない？」


「……そのことなあ」

座布団を枕に寝転がっていた豊前が伸びをしながら起き上がる。
そう。村雲が切り出してくれた『そのこと』については皆少なからず感じることがあった。
　
「そうだね。僕もそう思っていた」

「演練で見かけた篭手切は皆、俺なんかに目が合うと嬉しそうに会釈してくれるけどね」

「この本丸の篭手切は、なんというか、目が合う以前の問題なような気もしますが」

ぶぜんくんとまついくんの初めてのお使い「おつかい行く！」
「だめって言ったらだめです」
「いや～！おつかい行くのおおお」
「にーに、どったの？」
パパは困っていました。この前から豊前が「おつかいに行く」と言ってきかないのです。パパが料理をしている時にも「ぶぜんがおつかい行ったげようか？」と何度も聞いてきます。買い置きがあるから大丈夫だよと伝えても、引き下がりません。パパは頭を抱えました。豊前は一度やると決めたら最後までやり通さないと気が済まないタイプなのです。豊前は考えました。弟である松井を連れてきて、パパの気を誘う作戦でいくと決めたようです。
「パパ！まちゅもおつかいにいきたいって！」
「まちゅもいくの？」
「いきたいだろ？」
「まちゅもいく！」