「皆、皆…傷ついていく…どうして、どうして皆がこんな事にならないといけないんだ…！僕がもっと、早く戻ってさえいれば…っ！」
「おかか。」
二度と腕が通らなくなった制服の左袖。それを掴み震える背中を、残った右手であやすように叩く。
お前は悪くない、無事に戻って来てくれてありがとう。ずっと前線に立ってくれてありがとう。という気持ちを込めて。
「…うっ、あぁ…ぁあぁあぁぁぁぁああああ！」
俺が傷ついた事なのに、俺以上の涙を流してくれる。改めて、そんな優しい君を好きになって良かったと思った。
もう泣かなくて良い、自分を責めなくていい、これからはずっと俺が側にいる。
涙と鼻水でぐちゃぐちゃになった顔も愛おしくて、嗚咽を漏らす唇にそっと口付けた。

【伏棘】キスの日――ねぇ、どこに一番キスしたい？

放課後いつもどおり恵の部屋にお邪魔した俺は、今日ずっと訊いてみたかったことを早速尋ねた。
「はい？」
「つな、いくら？」
――いま、俺の体のどこに一番キスしたい？

ローテーブルの向かいに座って宿題をしていた恵は、突拍子もない質問に怪訝そうな顔をしたが、付き合って数か月、俺が面白いこと大好きという性格を知ってか、「そうですね……」とあごに手を添えて考え始めてくれた。

昼休みに携帯をいじっていると、今日5月23日はキスの日だということ、そしてキスはする場所によって心理的な意味が隠されているということを知った。髪の毛には愛おしさ、指先は賞賛、すねは服従。体中あらゆるところに唇を落とされているけれど、恵はどこにキスするのが好きなのか。それに、いつも冷静で落ち着いてる年下彼氏の隠れた心も覗いてみたいと好奇心がムクムク湧いてきた。

【呪】棘<ひとり>


　今日こそもうダメだと思った。死ぬんだと思った。
　ちなみにそう思ったのは、今月に入ってから三度目である。まだ半分しか過ぎていないというのに。
　今回の敵は、ヘドロである。手足が生えてて目があって、なんでも飲み込むめちゃくちゃ気色悪い呪霊だ。しかも、悪臭のおまけつき。任務のたびに「最悪」を更新している気がした。
　臭いドロドロの手、らしきものが傑を捕えていた。配慮も遠慮もあるはずがないので、絞め殺さんばかりの力に正直かなりきつい。骨が何本かイった気がする。それでも踊り食いが好きなようで、決定的なトドメは刺さない。そうして本体の方へと近づいていき――隠れていた口が開かれた。

「っ、今だ！」