教室の窓から見える、運動場の堅い土すら抉るような雨が降っていて、止みそうにない。スケートに行くのは無理そうだった。今朝テレビで見かけた天気予報は今週ずっと雨で、この調子で降り続くなら今日はではなく、しばらくかもしれない。最近は、スケートが楽しいから気持ちが萎れる。
「宿題は小説を書くこと」
　小説、と先生は口にした言葉を黒板に書いた。腹の出たおっさんでユーモアに欠けるこの先生は生徒に人気はないが、文字は丁寧で品があるし、授業の合間に披露される雑談は教養と古典愛に溢れるものなので俺は嫌いではなかった。
「提出は一ヶ月後。原稿用紙五枚以上、文字数で言うと2000字以上で上限はありません。一つだけテーマを決めて書いてください。テーマは内容に関するものでも、文章に関するものでも構いません。例えば、主人公の心理描写やストーリーの意外性に力を入れたとか、文章のリズムに気を配ったとか」ここで先生はさりげなく教室全体を見回す。おそらくは興味を持っている生徒を見定めているのだが、雨で湿気った空気がそのまま蔓延していてクラスの空気はねっとりと重い。「文章の長短が読者に与える印象を考えて書く等、思いつきをただ連ねるのではなく、小説を自身でコントロールして欲しいのです」

「おい、佐野〜」
「………」
「佐野ってば！オイ！！」
「俺は万次郎だ」
「いや、お前は佐野じゃん、こないだそう決まったじゃん？」

武道と一緒に住むことになった3人のマイキーこと佐野万次郎は今日も仲良く？お喋り中。

「金髪は黙れ」
「お前こん中じゃ1番最新の俺なのにマジでガキじゃん」
「"佐野"もタケミっちがかっこいいって言ってたんだからいいじゃん？」
「黙れ黒髪」

マイキーと万次郎が顔を見合わせてハァ、とため息をつく。
ただ今武道はバイト中で家にはいない。

「あーあ、タケミっちいねぇとつまんねぇ」
「それは言える。」
「な〜」

マイキーの言葉に佐野と万次郎も深く頷き3人揃って天井を仰ぐ。
なんだか寂しい。

Departure此の所、日課が増えた。薫の病室に足を運ぶことだ。望まれての行動では勿論ない。ほんの数秒でも毎日薫の顔を見たいという虎次郎の身勝手な動機での日課だ。病室に顔を出すと決まって薫には憎まれ口を叩かれるが、それすら愛おしく感じてしまうのは惚れた弱みだろう。
『桜屋敷薫』と書かれた病室の前を訪れる度に、薫は大怪我を負い入院している、という事実に直面させられる。
怪我をした薫の姿を見る度に、胸が引き裂かれそうになる。けれど、側に居たいと思ってしまうのだ。
虎次郎はふぅと小さく息を吸い込んだ。
「入るぞ〜」
「また来たのか。懲りない奴だな。」
「なんだよ。冷てえこと言うなよな」
開口早々、普段と変わらない調子の薫がいた。懲りないというのは、虎次郎がナースのナンパ目的で来てると思っているからだろう。こちとら100%全身全霊で薫目的で来てんだよ！と声を大にして叫びたい。

黄昏月鬼譚[事の始まり]

　ごうごう、と炎が音を立てて燃え上がる。
　目の前が真っ赤になる、その風景を何度眺めたことだろう。
　何千回？ 何万回？――いや、憶か？
　今や、一日の始まりとしか感じなくなった責め苦に、妓夫太郎の唇は歪な笑顔になり、その炎が自分の身を焼き尽くすのを想像する。
　おそらく、ここは人の世から見れば地獄というものなのだろう。
　だが、言い伝えの物語の中にあるような鬼は一切いない。
　死人を責める極卒も体を切り刻む鬼も、死人の衣服を剥ぎ取る奪衣婆もいない。
　人の世を去った後、途方もない距離を妹の梅を背負いながら歩き続けた。周囲は暗く、足元は見えなかったが、ごつごつとした岩場を歩いている事だけは分かっていて、足裏からは血が吹き出すまで歩いた。