十「午後九時、知恵を絞れ」　自室のノートパソコンを操作し、ビデオ会議のツールを立ち上げる。トークへの招待は、指令文の下に書かれた通りの時刻に届いていた。その招待に応じると、数秒の後に画面が切り替わった──画面いっぱいに、悲しげな顔の青年が映っている。
「こんにちは、番犬くん。いえ、今はもう『こんばんは』の時間でしょうか」
　太い眉を下げ、やけに悲しそうな顔をしているこの青年は、ホームズの名を継ぐ稀代の名探偵、エルロック・ショルメである。俺は、何も言わずに画面を見つめた。
「君がこのビデオを見ているということは、僕は甘美なるミルクティーとスコーンをもって、お嬢さんに丸め込まれてしまったのでしょう。ツケをチャラにとはさすがに言えなかったのです。自営業の経営の難しさは、僕も重々分かって……」

傘を広げたひとりとひとり一
　
　──マルガリータを頼む……作り方は知ってるか？　そうか、それなら思い切り白くなるように作ってくれ。
　済まん済まん、君を困らせるつもりじゃなかったんだ。白くしてくれと言ったら君は、アルプスまで雪を取りに行きそうだ。パリじゃそんなに積もらないしな。
　何だか、寂しい色合いの酒が呑みたくなったんだ。白くて向こう側がよく見えない酒ってのは、何となく寂しくないか？　透明な酒よりもな。
　強いことには変わりない？
　確かにそうだ。……君は時々、含蓄のあることを言うよな。事実を言っただけ？　それなら、着眼点がいいってことだ。
　うん。なあ、セニョリータ。ちょっとの間、アヌビスみたいな君の番犬を借りたいんだが……。

証明未完了存在　僕は、時々想像します。あの教授殿が──モリアーティ家にヴィクターという男の子が生まれた日というのは、一体どんな日だったのでしょう。どんなふうに彼は、血の繋がった家族に迎えられたのでしょう。
　彼も人間ですから、無論父親と母親がいるはずですね。ご両親にあたるこの二人は、彼が少年期に大学を卒業してしまう極めて高い知能の持ち主であることを、予想できていたのでしょうか？　優れた数学者の血を引くモリアーティの家系なら、珍しい話ではなかったのかもしれません。
　では、ライヘンバッハという名の犯罪組織を率いて、犯罪王と呼ばれるまでになることは？　──彼の先祖にあたるジェームズ・モリアーティは優れた数学者であり、そして犯罪界のナポレオンとも呼ばれた人物でした。これもまた、予想の範疇だったかもしれません。

ブルジョンドゥレーヴ今年も、無事に咲いてくれた。
　[[rb:ブルジョンドゥレーヴ > ゆめのつぼみ]]が咲くたびに、私は彼女たちのことを思い返さずにはいられないのです――。

　子どもの頃、私は学校で園芸クラブに所属していました。クラブとはいっても、人数は少なく、毎日顔を出すのは私くらいでした。
　そんな規模のクラブにはもったいないくらい、綺麗で立派な温室がその学校にはありました。温室には、主に薔薇が植えられていました。私は毎日放課後にそこへ寄り、薔薇の世話をしていました。
　学校のクラブの中で、特に人気を集めていたのは料理クラブです。そこに週に一度教えにやって来るルナ・バーネットという女性に料理を習うと、魔法のように料理が上手になると評判でした。彼女は、普段はカフェのマスターをしていて、学校ではルナ先生と呼ばれていました。ルナ先生を目当てに、料理クラブに入る生徒たちはたくさんいました。

薄桃色に飛び去る影　私は非常に裕福な家庭に生まれ育ちました。食べるものにも着るものにも困ったことはなく、いつも上等な品物が私の前に出て来ました。屋敷にはたくさんのハウスキーパーやベビーシッターがいて、忙しい両親の代わりに私の面倒を見てくれました。
　広い屋敷を、私はよく「探検」と称して歩き回りました。その過程で見つけたのが、ピンク色のダイヤモンドです。
　雫のような形をしていて、透き通ってきらきらと輝いていました。私はそれを気に入り、「こんなのあったよ」と両親に見せに行きました。
　しかし、待っていたのは両親の厳しい叱責でした。
　このピンクダイヤは、仕事で使う大事な物であること。素手で触って汚れてしまえば、値打ちが落ちること。

あの日どこかで「怪盗なんて大嫌い。怪盗は泥棒、悪い奴なのよ」
　それが私の口癖でした。彼女に出会うまでは――。
　私の父は警護官でした。国際警護機構に所属し、資産家から依頼を受けて財宝を守り、時には怪盗逮捕のために尽力する。私は、昼夜問わず働く父を誇りに思っていました。将来の夢はもちろん、警護官でした。
　怪盗は泥棒、悪者、悪党と信じて育ちました。テレビや新聞で怪盗が盗みをはたらいたというニュースが報じられる度「早く捕まればいいのに」といらだち、怪盗逮捕の報が出ると「それ見たことか」と溜飲を下げるのでした。
「警護官には、どうしたらなれるの」
　私はあるとき、父に尋ねました。カフェで食事をしているときのことでした。
　そうだなあ、と父はコーヒーカップを傾けました。

船上のビスクドールこの人形と同じ姿をしたあの人は、今頃どうしているのでしょう。せめて健やかでいてくれるように、と、私は毎日彼女を撫でるのです――。
　
「お誕生日に、お前だけのお人形さんを作ってあげよう。どんなのがいいかな」
　私の両親は人形職人、私の家は人形の工房兼小売店でした。
　小さい女の子の姿を模した、可愛らしい伝統の人形――ビスクドールやフランス人形と言えば通りがよいでしょうか。それは十九世紀に隆盛を極めたとされていますが、私が子どもの頃には職人の数は少なくなっていました。その分、手作りの人形は価値が高いとされ、資産家たちは人形を手に入れようと躍起になったと言います。
　そんなことは露知らず、幼い私は人形に囲まれた毎日を送っていました。今から考えれば、贅沢な時間だったと思います。その上、父が誕生日に、私だけの人形を作ってくれると言ったのです。

紙面の中のヒーロー国際警護機構東京支部によると、昨夜未明、警護官二人がネージュと見られる女を発見するも、女は電磁警棒による抵抗の末、逃走した。美術館からは絵画が一点、持ち出された形跡があった。セキュリティシステムをどのように突破したかは不明。事件当時、館内は厳重な警備体制が敷かれていたが、国際警護機構東京支部は体制やシステムに不備がなかったかを改めて確認するとしている。……
　スクラップが好きな子なんて珍しい、とよく言われたものですが、私が本当に好きだったのはスクラップではありません。
　――今日も、ネージュが一面に出てる。
　私は一人、嬉しくなって微笑みました。
　怪盗ネージュは、私の大好きな怪盗でした。警護官と大立ち回りを繰り広げ、奪われたものを取り返してくれる正義の怪盗。子ども時代の私は、すっかり夢中になりました。

踊る満月の花嫁結婚式が近付いて来ると、小さかったあの頃を思い出します。私の手を取って笑う、美しかったあの人を――。
　パリにある私の家の近所には、ミネットという名の可愛らしいカフェがありました。私は、小さな頃から親に連れられてその店に通ったのです。
「いらっしゃい。来てくれて嬉しいわ」
　カフェのマスターを務めるルナ・バーネットという女性は、私を見るといつも笑ってそう言いました。私は彼女のことを、ルナお姉さんと呼んでいました。
　後ろで一つにまとめていても、その髪は豊かなのが分かりましたし、瞳はきらきらと輝いてすこぶる魅力的でした。いつもたくさんのお客さんに囲まれて笑顔を絶やさず、料理の腕はプロそのものでした。
「私も、大きくなったらカフェのマスターさんになりたい」

焦がしクッキーのレシピああ、また焦がしちゃった。大切な人へのクッキー作りは、どうしてかいつも上手くいかないのです――。
　私の母は、忙しい人でした。仕事のために、国内外を飛び回る生活をしていたのです。
　母に代わって、私を育てたのは祖母でした。祖母はいつもニコニコしていて、おやつにはよくお菓子を焼いてくれました。
　あるとき、祖母は入院することになりました。買い物先で倒れたところを、その場にいた人たちに救急搬送されたのです。
　母も、仕事を切り上げて家へ戻り、病院へやって来ました。
　面会に行くと、祖母はベッドから顔を起こして、私に手を振りました。
「すぐに元気になるからね。一週間も入院すれば、前より元気になるくらいでしょうよ。でもねえ、あんたのことはどうしようねえ」

おもちゃのピアノママはピアノが上手だね、と子どもたちに言われる度、思い出すのです。彼女とピアノを奏でたあの日々を――。
　私が四つか五つの頃、母は私をピアノ教室に通わせるようになりました。暮らし向きは豊かでないながらも、教養を身につけさせたいという親心でしょう。
　しかし、教室に通ってレッスンをしても、私はなかなか上達しませんでした。家で練習ができないのです。
　裕福ではなかった私の家には、ピアノがありませんでした。家庭用の縦型のアップライトピアノも、コンセントにプラグを繋ぐ電子ピアノさえもなかったのです。
　あったのは、祖母が曾祖母からもらったという、小さなおもちゃのピアノだけでした。形はグランドピアノをそのまま小さくしたようなもので、色は黒くてぴかぴかとしていました。細い鍵盤が二十と少しあり、子どもの小さい手なら何とか両手で弾けるという大きさでした。

魔女とかぼちゃのカゴ　トリック・オア・トリート！　今年も子どもたちがお菓子をねだりにやって来ます。私にもそんな頃がありました。憧れの彼女に扮した結果、魔法にかけられた夜が――。
　子どもの頃のある年のハロウィン、私はどうしても着たい仮装がありました。世間の話題をさらった美貌の女怪盗、ネージュです。
　ピンク色の髪に、黒のシルクハットに、薔薇の眼帯、黒いドレスに、踵の高い靴、そしてステッキ。それが、ネージュの服装と言われていました。怪盗ですから、潜入先に合わせて姿形は様々だったのでしょうけれど。
　たくさんいた怪盗の中でも、私はネージュが大好きでした。「昔、盗まれた大切なものをネージュが取り返してくれた」「ネージュは市民の味方、正義の怪盗だ」という評判が高かったためです。

白雪の透ける夜想石　棚アイテム「かのぐるみ・パリの少女コーデ」
　あなたに憧れる少女がコーディネートした、可愛らしい服装のあなたのぬいぐるみです。
　少女からあなたへの誕生日プレゼントです。
　飾るとハニートラップの攻撃力がアップ！

　七月二十六日
　それを取り出して夜空にかざして見るのが、毎年この日の習慣です。
　
　いくつの頃だったでしょう。私はまだ、うちの娘たちよりも小さな子供だったと思います。過剰な資本主義化が進む中、怪盗と資産家との攻防が繰り広げられる時代でした。その中で世間の話題をさらったのが、怪盗ネージュです。
　怪盗と言ったら男性が多かった中、彼女は女怪盗として、そして怪盗団を率いるリーダーとして活躍しました。顔を見た者はいないけれども、大変に身軽で、その肢体は非の打ち所のないほど美しかったと言います。