今だけは、あんたに与えられたこの立場が憎い「リオセスリ殿、」

「リオセスリ殿…」

「リオセスリ殿…！」

「リオセスリ殿」

あぁ…今だけはあんたに与えられたこの立場が憎い
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大きな力、圧倒的な力がそこにいる。この国をこの文明を壊さんとする存在が目の前に。

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（体が重い、息を吸うだけで苦しい、血を流しすぎた、フォンテーヌの市民は避難を完了したのか…？）
「はぁ、はぁ、くそっ！左肩をやられたか」

そう吐き出し、見下ろした今の身体はすでに傷だらけで所々に赤い血も流れている。

（流石に左肩の処置も今は厳しいな）

そう思い、右手で抑えながら悲鳴をあげる身体に淘汰し、なんとか歩き始める。

「やっと着いたね」
朝日が昇った頃、俺たちは大きな町に辿り着いた。朝一だとは思えないくらい活気に溢れ、人がごった返している。どこを見渡しても人、人、人……｡屋敷にいた時に見ることは無かった大勢の人に圧倒された。そして色とりどりの屋台に美味しそうな匂い…｡この場に立っているだけで五感が刺激されて胸の高鳴りが止まらない。


「すごい……すごいね、町って！！人も建物もいっぱいだよ！
あれは何？これは…？ねえマシュー、早く中が見たいよ！」


「ふふ…アルってばはしゃぎすぎだよ。まずは何か食べようか、お金は持ってきたから何でも食べられるよ」


チャリ…と金貨が入っている袋が音を鳴らす。こっそり何枚か持ってきたようで、暫くは暮らしに困らない程あると言っていた。

百の夜訪れる大地、陽炎の先の島<前編>リィミンとドランが乗った汽車は夕方終点に着く。駅から近い宿を取り、今夜を過ごすことにした。夕食を食べ、今日の出来事をスカイハイビジターも交えながらまったりと話す。そしていつもより早くベッドに入り眠るリィミンとドラン。翌日から更に北へ向かうべく馬車と汽車を乗り継ぎ、街から街へと陸路を使いながら移動をしていく。その行程には徒歩での移動もあり、休憩を挟みながら北へと向かう。民家に泊まったり、宿に泊まりながら約３日程経った頃『その場所』に近い所にまで来た。
「今の時期に来れてよかったわ。冬なら雪と吹雪で来れないからね。…やっと近い所まで来た。」
「この先にあの石碑があるの？周りは草原だし岩山もある…村も無い場所だよ？」

目配せ　ギラギラと輝く太陽の日差しが、僕の頭上に降り注いだ。その場に立っているだけなのに、額からは滝のような汗が流れてくる。手の甲を伸ばして汗を拭うが、あまり意味をなしてはくれない。汗でデュエルディスクが水没しないかと、不安になってしまうくらいだ。
　自分のターンが回ってくる前に、近くに置いていたペットボトルを手に取る。手札が見えないよう気を付けながらキャップを開けると、中に入っていた液体を口に流し込む。それは少し薄めに希釈した、溶かすタイプのスポーツドリンクである。塩分と糖分を同時に取れるから、僕はかなり重宝していた。
　喉を鳴らしながらペットボトルを傾けていると、相手がターンエンドを宣言した。慌ててキャップを締めると、目の前のデュエルに意識を戻す。

海の家にいるらしいイケメン店員を求めて　澄み切った青。今年一番の快晴。燦々と降り注ぐ太陽の日差しが、海の水面に反射して、その眩しさに思わず片目を瞑った。
　大きく腕を振り、サンダルで砂を蹴りながら、足を前へ前へと進め、進行方向の先だけを見据えるモブ山モブ子のその瞳には、熱く燃えたぎるような炎が垣間見える。
(待ってろ。今私が行くからな、噂のイケメンたち！)
　モブ子の足取りにも、その瞳にも、一つの迷いはない。颯爽と人混みをかき分けながら今日の目的地に向かって進んでいく。
　その噂を聞いたのはつい十分前のこと。モブ子がイケメンリサーチをしながらあてもなくビーチを歩いている時だった。
　きゃっきゃと黄色い声を上げながらはしゃぐ若い女性の二人組の会話が偶然耳に入ったのだ。