バスが来るまで「あった！ここっすね！」
リュックサックを背負った永井は、木製の屋根があるバス停に駆け寄った。
田畑の中にぽつんとある、背の高い標識と屋根は目立って分かりやすかった。
年季の入ったバス停の時刻表を眺める。事前に調べたものと違いはなさそうだ。
「あと十五分で来ますね」
「了解。間に合ってよかった」
空いていた、屋根と同じく木製の椅子に、先輩でもバディでもある彼……沖田が座ったから、永井も左隣に腰かけた。
「これ逃したらあとは夜だもんな」
「一日に四本しかないっすもんね」
すかすかに空いた時刻表は永井の地元を思い出させる。移動手段としては車がメインだからバスにはほとんど乗らないが、地元ではもうちょっと本数はあったように思う。

趣味が悪いだけ　夜の帳はすっかり落ちている。手に持った灯りが無ければ、隣の男の横顔を見ることもできない。洛中から外れてしまえば、その暗さは一段と濃くなっていた。

「…まっじぃ、」
「そらそやろ」

　急にしゃがみこんだかと思えば、道端に置いてある壺の蓋を取っ払い、中に手を突っ込んだ。稀に謎に光り輝く金属の皿が出てくるようだが、今回は何処ぞの子供が入れたらしい虫が出てきたらしい。
　斎藤の悪食の噂は屯所内にも届いている。土方がいつもよりも重い顔つきであったことも、最近の話である。
　しかし、結局のところ噂の域を出ない。誰もが未だに、その様を自身の眼で見たことがないからだ。もしかすれば、三番隊の隊士たちは知っている可能性はあるが、斎藤が口止めをしているのか、もしくは隊士たちが自主的に口を閉ざしているのか、今日までそれが事実として判を受けたことはない。

神社前常坂神社は特別な場所だ。

かつては「時間旅行」と称していたセクター間移動のゲートがあり、この神社を介して数々の出来事があった。比治山が桐子を追いかけてセクター５からセクター４へ渡って天涯孤独となったのも、怪獣に侵攻され荒涼とした故郷へ里帰りしたのも、自分を逃がして中枢に取り残された沖野の元へ必死で向かったのも、全てはこの神社からだった。
そして、自分たちが育った世界が仮想空間だと知り、未知の惑星での五年もの生活を送った今――ここは里帰りのための主要なログイン地点として設定されている。

僅かな眩暈と共に自分の姿が懐かしい学生服の少年となったことを確認して、比治山は拝殿を振り仰いだ。隣に並んだ沖野も彼に続いて顔を上げる。

晴信が風邪を引いた話カルデアはいつでも賑やかだった。本来なら交わることのない英雄たちがサーヴァントとなって共同生活を送っている。景虎は自室で起床し、今日は何をしようか考えた。今日は素材集めのメンバーにも選ばれていないため特に予定はない。食堂で朝から酒盛りをしているサーヴァントたちに混ざって酒を飲んでもいいし、シュミレーションルームで誰かと戯れのような殺し合いに興じてもいいだろう。
だが、まずは朝餉だろうと次の行動を決める。サーヴァントには食事も睡眠も必要ないが、魔力を補うため、また生前の習慣が抜けないため、スタッフやマスターと同じように自室で夜には眠りにつき、食事を摂るサーヴァントが多い。それに、このカルデアには料理に長けた者も多くいることもあって、シンプルに美味しい食事に舌鼓を打つのは皆の娯楽にもなっている。