メジロ・オブ・ポムグラネイトスマホを持つ手が震える
もう何回目になるのかすら覚えていないが、一つ言えるのは何万溶かしたかもう自分でも覚えていないということだ
顔からダラダラとよく解らない液体が滴り落ち、手汗でスマホが滑ろうとも一切構わずにブルーライトが発せられている画面から目を離せずただじっと、じっと心の底から奇跡が起きることを願っている

開かれる扉は何も変わらず
ゲートは金色に光るのみ
確定演出の気配は一切合切ない

ただ、いつもと変わらないソーシャルゲームのガチャ結果画面をうつろな瞳で見つめるマリキンの動きが5分ほど止まっていることを認識したフサキンは、恐る恐る、不発弾を処理するかのような心地で冷や汗を首筋にたらりと垂らしながら声をかける

A.T.N.G. secret Side : Uraenseu　その日も、いつも通りの流れだった。そのまま何事もなく終わってほしいと思った。
　ツール型のアブノーマリティ収容日。いつも通り、ダフネ先輩は率先して使いに行った。

　いつも通り。あの細長い鳥が収容された日以来、俺はこの『いつも通り』が怖い。
　先輩が真っ先に作業に行く度、死に急いでいるんじゃないか。そんな不安が拭いきれないから。
　だが、先輩が何かを覚悟しているときに薄っすら視える気迫のようなものが、今日は視えない。少しほっとした。このまま観測が済んでくれれば何よりだと。



　4回目の使用後のことだった。一瞬ノイズが乗ったのかと思った。
　監視カメラのモニターに映っていたのは数秒前の先輩ではない。
　目の前に迫る死と対峙する際に垣間見える危うい気配。自分の命ならいくらでもくれてやる、そう言わんばかりの恐怖さえ覚える気迫。

A.T.N.G. alt Side : Corbinian――今日収容されるのは確かツール型ですね。うん、間違いない。大抵のツール型は観測にさほど時間を割かれないとはいえ、その効果は実際に見るか情報の開示でしかわからない以上、油断は禁物。
　どうせどっかの誰かさんが率先して使いに行くでしょうし、管理人もそれを承諾するでしょうし、僕達が口を挟む隙さえ与えてくれないのでしょうね。
　ならば、『彼』が変な気を起こさないようにしっかり気を配っておかないと。……と言うか、変な気しか起こさないというのはもう重々承知していますけど。まったく、管理人のメンタルを気遣いたいならその特攻癖からどうにかしないといけないのを、解っているんですかね。
　……多分解ってないんでしょうね。捻くれてるくせに真っ直ぐすぎて、器用なんだか不器用なんだか。僕達より何倍も、何十倍も『生きて』きて、人生経験が豊富かと思いきや目的のためにはひたすらに我武者羅すぎて、危なっかしいにも程があります。

A.T.N.G. alt Side : Kaerno　あの時確かに、身体に異常はないと言っていた。出来ればその言葉を疑いたくはない。
　でも、『副作用』はあの時点で発症していたのだろう。発症してから僅か20秒程度で、ここまで人体が跡形もないほどに爆発して、バラバラの肉片になるなんてことが今も信じられない。自分も懲戒チーム通路の監視カメラ越しに、確かに見た。直後に紅く染まるカメラレンズ。レンズの端の方にへばりついた影は、千切れた皮膚だったのだろうか。紅色のレンズ越しに薄っすらと見える様子。さらなる爆発と花火のごとく弾ける血糊、溢れながら飛び散るおそらく内臓だったもの。
　そして……殆どの部位を失った『人体』が、自身の血液のなかに崩折れる様。
　それ以降は果たして見ていたのか、それとも目を背けてしまったのか。どちらにせよ覚えていない。

All take and No give　どの管理人も、コレを忌避していた。そんなぼんやりとした記憶だけ。
　そういや、『植物関連は大抵ロクなものがない』とか、誰かが言ってたな。じゃあきっとコレもロクなことにならないんだろう。この際それだけわかりゃ充分だ。ツール型だしな、すぐ終わる。

　生き延びるために、管理人を支えるために、ALEPHクラスとWAWのヤバい奴らの特徴を優先的に覚えておいた。ツール型は――特にどう使いこなせばいいのかわからないものは――、観測だけ済ませて即記憶貯蔵庫に戻っていたから、恐らくは何度も観測を重ねてきたはずなのに、まるで思い出せない。
　そこまでのものなのだから、きっと余程使い道がなかったんだろう。じゃぁコイツもさっさと観測を済ませて記憶貯蔵庫戻りか。途中で多少新たな装備が増えたし、悪くはない回だったな。……俺の記憶が予想以上に磨り減っていたのは流石に凹んだ。こんな記憶を頼りにするより、とっとと動いたほうがいい気がしてきた。

咬魚は気まぐれに謎を追う「ピアス」

　情緒のある人間であればその日の月夜に何かしらの物を感じ取っていたのだろう。
　あいにくその場にはそんな情緒よりも優先する物事があり、その場に居る人間はそもそも月の美しさに大してこころを動かされるようなこともなかった。
「……で、これが？」
「ああ。言っていたやつだ」
　二人の男が額を寄せ合い、後ろにはその仲間がそれぞれ待機して、辺りを警戒していた。
　がさ、とノイズが混じるイヤホンに、彼は舌打ちして物陰からそっと様子を伺った。
　くちゃ、とガムを噛みながら、ラフなジャケットに無骨なナイフと銃を持った青年は、ぼんやり月を見上げた。
　――あー、めんどうくせーな
　人数と武器を確認し、彼はゆらりと立ち上がった。ガサガサと入っていたノイズが一瞬クリアになる。