ガヤガヤとした喧騒の中、雨彦は酒を片手に周囲の話に耳を傾けていた。
　今日は出演した短編ドラマのクランクアップだった。撮影を終えた雨彦は打ち上げに誘われ、こうして他の出演者や撮影スタッフと共に近場の居酒屋で酒を飲んでいる。
「やっぱりあの子可愛いよな〜！」
　撮影したドラマのシナリオ上、今回の撮影チームはかなりの男所帯だ。この打ち上げの場にも、見渡す限り男しかいない。
　こうも男が揃うと、女性周りの話題へ向かってしまうのも仕方がないのだろう。「あのグラビアアイドルが実物も可愛かった」だの、「付き合うとしたらあの女優がいい」だのと、酒も相まって好き勝手に話題が進む。
「葛之葉さんもそう思いますよね！」
「さてな。残念ながら俺は実際に会ったことがないもんでね」

最後の一呼吸までも「お前に、私が作る影の下だけで呼吸してほしいと思うことがある」


「ずいぶんと君には似合わない言葉だね、エンシオディス。まるでロマンス映画の悪役のようじゃないか」
「悪い人間だろう、私は。なにせ国家転覆をほぼ完遂した希代の悪人だ」
「今日の君は甘えん坊だな。ほら、おいで。ハグしてあげるから」
　背中に回された太い腕にはギリギリこちらをつぶさない程度の力が込められ、もはやどちらがハグしているのかという状況になってしまってはいるのだが、あれ今のこれはまさしく彼が望んだ姿そのものじゃあないか？
「結論からいってしまうと、かなり悪くないねこれは。君はいい匂いがするし」
「お前の薫香にはかなうまい」
「ふふ、そうかな」
　ふすん、と首筋に彼の高い鼻梁が這うのはくすぐったかったけれど、彼の声が幾分元気を取り戻していたから我慢することにする。背中に感じるもふもふとした暖かい感触は、おそらく先ほどまでぺしょんと床に垂れてしまっていた彼の尻尾だろう。広いはずの彼の背をゆっくりと撫でながら、のんびりと私は口を開く。

一瞬だって譲ってたまるか「髪、伸びたね」

　長いこと彼女の変化に気が付かなかったのは、彼女はこの春からいつもその髪を後ろで束ねるようになったから。それに、彼女と顔を合わせる機会が減っているから。制服を着て髪を下ろした姿のあんずを目にしたのはずいぶんと久しぶりな気がした。ようやくお揃いとなった緑色のネクタイ姿は進級して半年以上経ってもまだ見慣れることができない。

「うん」
「切りに行けないの？　忙しそうだもんね」

　最近ちっともあんずに会えない。わざとらしく頬を膨らませればあんずは子供を宥めるようによしよしと頭を撫でてくれる。別に拗ねてはいないけれど、俺がこうすればあんずはこうしてくれるっていう約束みたいなやりとりを去年の一年間でたくさん交わしてきた。これもそのうちの一つっていうだけ。

三度の食事に君を食べたい　朝、起きると真っ先にマトリフを見る。宵っ張りのマトリフはまだ熟睡中だ。昨夜は何時まで起きていたのか、ベッドのそばにはノートパソコンと空のマグカップが置いたままだ。
　私は起きて湯を沸かす。電気ケトルは好きではなくて、鉄瓶を使っているのだがマトリフには不評だ。マトリフは自分用の電気ケトルで湯を沸かす。コーヒーもインスタントでいいと言い、そのくせ味にはうるさくて、自分が気に入ったメーカーのしか飲まない。私はマトリフが使ったまま捨てていないシュガーの袋を摘んでゴミ箱に捨てた。
　こだわりの強い無精者との生活は、いくつもの拾い物をする。それがシュガーの袋であり、何もついていない鍵であり、サイン入りの本だったりする。私はそれらをひとつひとつ拾っては、なぜ彼がそれを置いたままにしたのかを考える。

アタシの。俺の。　その一部始終を見てしまった。
　確かこの春からESに入って来た新人の女の子。その子がたまたま廊下の小さな段差に躓いて転けた先にいたのが泉ちゃんだった。ただそれだけのこと。
　角を曲がって歩いて来た泉ちゃんからは、その子が見えなかったんだと思う。突然ぶつかられてビックリした顔をした後、少しだけその顔が歪んだのをアタシは見逃さなかった。
　泉ちゃんのシャツに顔を埋めた女の子はすぐに体勢を立て直しペコペコと何度も頭を下げて謝った。その時には泉ちゃんの表情はいつも通りになっていて、大丈夫だからとかなんとか言ってなだめているんだろうなと仕草を見て思った。
　本当、丸くなったわよねェ。
　そのまま観察を続けていれば、女の子が去って一人になった泉ちゃんがシャツを見てため息をついたのが分かった。

【💛💜】You have me.　はじめて肌を重ねた夜。
　ルカは、シュウをとびきり大切にしてくれた。



　自分以外の誰かに触れること。
　明確な熱を持って、触れてみたくて、触れられたくて。そんな風に誰かと熱を交わらせるのは、お互いに初めてだった。
　もちろん知識はあったけれど、知識だけがあったってなにもわからなくて。だから、たくさん確認し合った。拙くても丁寧に、丁寧に。息を上げながら、身体を震わせながら、触れあって求め合って、暑くて、熱くて、苦しくて、切なくて。ひとつになれて、夢みたいに幸せだった。
　あれから何度か、肌を重ねた。
　今夜だって、そう。
「…………」
　シュウが眠るまで起きてるよ、と口にしたルカは、つい数分前に夢の世界へ旅立った。