掌に当たる息吹を「生きてる」

寝息を立てる唇の上に自分の掌をかざす。

あの襲撃と、一瞬起きた友の死。
それからほぼ毎晩、自分が夜中に目覚めた時に、友の吐息を確認するようになった少年。

掌に当たる暖かい吐息を確認して、また寝床に潜り込む。
今のところ、全てに掌への暖かな息吹を感じて安堵できている。

抱き寄せた時に見た顔を思い出してしまう。
見開かれているのに虚無を見る瞳孔を。
いつもは忙しなく動いていたのに、今はぴくりとも動かない眉を。
こんな時に知りたくなかった、すっと通った鼻筋を。
血を滲ませて、薄くだらしなく開いた唇を。

青白い顔。
血の気が引くって、きっとああいう色。

それを少しでも忘れたくて。

今日も確認した友の顔はもちろん。
ちゃんと穏やかな寝顔で。

たまには貴方と食卓を　何でこうなったんだったかな、と蒼真はぼんやりと考えた。
　食欲をそそる匂いに満たされたカレー屋。いつもなら最高にわくわくするのだが、今日は微妙に居心地が悪い。
　ざわつく店内の一番隅の席で、周囲を見ないようにメニューに目を落とす。ちらちらと人の視線が向けられているよう感じるのは気のせいではないだろう。
　間違いなく、向かい側に座っている有角のせいだ。
　陶器のような滑らかな肌。切れ長の目と影を落とす長い睫毛。どこか陰りのある美貌と、高級そうな服に、優雅な所作。
　庶民的なカレー屋が死ぬほど似合っていない。高級レストランでフルコースでも食べているほうが似合うんじゃないだろうか。蒼真自身、生まれつきの髪色のせいで目立つ方だが、このちぐはぐ感の前では霞むと思う。多分。

風俗ヒュ2-1絢爛豪華をそのまま形にしたようなパーティが開かれていた。ゆうに数百人以上を収容できそうなホールは、バロック様式を模倣した作りにされている。楕円と曲線上で構成された広い室内を壁と同化した古典彫刻や置かれた絵画、大きなシャンデリアが飾り、豪奢さを引き立てる。それはまるで中世の宮廷を思わせた。
会場の前方に設置されたステージは広大で、講演会や結婚式のみならず、演劇や歌劇の鑑賞に用いるという意図もあるらしい。創設者の一族が好む様式美が心ゆくまで、そのまま詰め込まれていた。
世界屈指の不動産王とも言われるエーギル家。その一族が都心に建てた高層ラグジュアリーホテルは所有者の名前を冠し「エーギルホテル」と名付けられた。

　隣を歩く若造を見て――あれ、と思った。もしかして、もしかすると、一五年前の出逢ったばかりの頃と比べて、見た目が変化しているのでは？　二十代の頃の若造の膚はもっと瑞々しくて、髪も艶やかだった。けれど今は、昔ほどの輝きはない。もっともその美貌は衰えるどころか磨き込まれたような美しさがあるし、中身も多少堂々と格好つけられるようになったものの、セロリやら悪戯に対しては、相変わらず面白い反応を示す五歳児だ。
　けれど、隣の若造は冷静になって見れば、確かに昔とは違っていた。
　吸血鬼とて、姿を変えることはある。お父様も昔は艶やかな黒髪だったが、威厳を出すために白髪へと変化させた。それならロナルドくんも変身したのかしらん。一瞬だけ馬鹿げたことを考えて、すぐに違うと気付く。