"くらやみ"「そこっ！　斜め二歩前に石がある！　要注意だ！」
「右かな？　キミの方に避けたら……わっ。ふふっ、この温かい岩みたいなのはキミか」
「そう、間違いなくこのデグダスだ！　いまのように、おれの方に来るようにすれば安全だ」
「ああ、やっぱりキミは頼りになる」
「おれは百人乗っても大丈夫な男だ！」
　むふん、とデグダスの鼻が鳴ったのが、頭の上から聞こえた。凄いな、目を開くことができなくても、キミが傍にいるんだという安心感がある。このまま何も見えなくなっても、キミさえいれば困ることも何もなさそうだ。
「おれの他にキミの上に乗る奴なんか居るのか？」
「うん？　いや乗るというのは例え話で……ロックたちももう肩車で喜ぶようなお年頃でもなくなってしまったし……」

　テントの隙間から白み始めた空が覗く。
　鳥のさえずり、遠くに聞こえる馬の嘶き。
　新しく始まる朝の気配の中、イレブンは目を覚ました。

Sweet mess
　近くを流れる川で顔を洗い、身支度を整えていると、仲間たちも一人、また一人と起き出してくる。
　挨拶を交わし、それぞれが支度を済ませて、ある者は朝餉の用意を、ある者はテントの片付けを、ある者は道具類の確認を。
　前の晩に決めていた通り、全員がてきぱきと分担をこなしていく。
　これがキャンプで夜を明かした際の習慣となっている。
　出来上がった朝食を取りながら、皆で一日の計画を立てるのもそのひとつ。
「今日はどこまで行ってみようか」
「町に着いたら何をしようか」

キャンパスライフ！「やだやだやだ！ 大学なんか盛りのついた野郎どもの巣窟じゃん！ 通信でよくない⁉ 」
「アンタの勝手な偏見押し付けないでください」
　「高専を卒業したら大学に通って教免を取ろうと思う」と随分前から聞かされていた悠仁と野薔薇は目の前で騒いでいる自分たちの担任の姿を見ながらやっぱりなと呆れた表情を浮かべた。言われている本人の恵は縋りついてくる大男を大して気にすることもなく、進学のための手続きを矢蛾と勧めている。こちらも今更大きな子供の癇癪が気になることもないようだ。
　座学の成績も優秀な恵は推薦入試で合格し、進学も決まっている。
「おかしくない⁉ なんで保護者の僕が知らないのさ！ 」
　大学に通うとなると、今までと同じように一緒にいることが出来ないじゃん！ と騒ぎ立てるが、そもそも多くの出張をこなしている五条とはそこまで多くの時間を共有していた覚えもない。一か月の三分の一程、高専の教師として授業ができれば良い方だった。