てーくんぬいの先生が可愛い！「璃月の商人魂、ヤバいな……」

タルタリヤはとある露店の前で立ち止まり、そう呟いた。
目の前には山のように積まれた茶色のふわふわたち。丸い手足、大きい頭、柔らかい角を持つそれの商品名は───〝仙祖の亡骸抱き枕〟

「いやどういうこと？死体抱えて寝ろって？この国の神様だよね？璃月人の感性が全く分からないんだけど」
「しっかり買ってきているのに文句をつけるのか」
「だって……可愛かったから……」

帰宅したタルタリヤの腕に収まるぬいぐるみは、璃月全土を揺るがした送仙儀式から着想を得た逸品だ。
彼はそれをソファの上に置き、まじまじと観察する。

「偽物とはいえ、俺以外が先生を抱き締めて寝るなんて不愉快極まりないな。圧力かけて販売停止にしようかな」

盲目マけんちん、そう呼ぶ、舌っ足らずな声に目を覚ます。肝心のマイキーはオレの胸元に顔を埋めたまま、こちらを向く気配はない。
寝言だろうか、とそっとボサボサの頭を撫でれば、マイキーはオレの方へと向いた。けんちん、もう一度、マイキーが言う。おう、と返事をしてやれば、マイキーは嬉しそうに笑って、首元へと顔を寄せた。
けんちん、けんちん、けんちん、馬鹿の一つ覚えみたいに、マイキーはそれを言う。次第に早くなっていくそれを宥めるように、背をゆっくり叩いて、落ち着くのを待つ。
やがてマイキーは口を噤んで、オレの背に腕を回した。ふうふうと、逆立った猫のような息遣いが聞こえてくる。

「まだ寝てろ、夜中だから。な？ 」

「けんちん」

彼女を初めて見た時。
この世界の人間じゃないと思った。
根拠も証拠も無い、ただの一目の勘違い。

だけれど、それほど彼女は酷く儚げだった。

名を「咲鳥」。

武に秀でていない、語り部業に尽くしていない、友人もさほど多くはない。
強いて言うなれば、彼女はその頃名の売れていた誰よりも熱心で上手かった。

私が彼女へ心酔しているからこそ、そう思ったのかもしれないが。それでも彼女の名が大陸全土に広まっている理由はそれ以外に考えがつかないのだ。

彼女は随分乱暴だった。
相手を気遣う様子は無かった、自らを取り繕う様子も無かった。
ただ、飄々と孤独に立っていた。
友人が彼女へ話しかけようとそれを軽々とあしらって。暴漢が彼女を襲おうともそれを冷たい目で睨み付けて。