ショコラリップ　ここで良いわと目配せをした客は顔馴染みのホステスだった。
　顔馴染みとはいえアパートの前まで送り届けたことはこれまで一度もなく、決まって少し離れた街灯の下を指定する。夜道は危ない、といった気遣いかつ下心のある言葉は聞き慣れているらしい。大蔵も口にするつもりはなかった。その距離感が心地良いからか、彼女はよく大蔵を指名した。
　駅から少し離れた小さな交差点を曲がり、見通しの良いところでタクシーを停める。後ろ手で料金を受け取り、ドアを開けると後部座席からシートが擦れる音がした。高そうなコートを羽織っているとはいえ、身に付けているのは薄いドレス。外へ出る瞬間に張りのある太ももがスカートからこぼれ、目のやり場に困った。

帰　土埃、硝煙の香り、地鳴りのような怒号、鍔迫り合いの音、立ち込める血の臭い。
　脇腹を掠めた刃が思ったよりも深く肉を抉り白いシャツに夥しい赤を滲ませているが、既に痛みを越えじくじくとした熱さしか感じない。それよりも肌の彼方此方に付けられた大小の傷が土埃に触れる度の鈍い痛みに軽く眉をひそめ、つくづく何故、戦う為の受肉に人の身と同じような痛覚や血が必要だったのかと思考の片隅で思いながら、刀に纏った瘴気のような敵の血を振って払う。上がった呼吸を整え、ぼやけ始めた視界で敵を見据える。
　どうやら身から流れた血が多過ぎたようだ。だが、ここで倒れる訳には行かない。
　滑らないよう柄をきつく握り直し、口をついて出る言葉は、