染まる木々と、君の頬。「ねぇ、MC？」

RADの帰り道、手を繋いで歩くシメオンが不意にこちらを振り返ってたずねた。

「ん？なぁに？」

夕日に照らされたその顔に思わず見とれながら返事をすると、キラキラと輝くターコイズの瞳が興味津々でこちらを見つめた。

「人間界にはさ、『紅葉』っていうのがあるんでしょ？秋になったら木々の葉っぱが色づいて綺麗なんだって、写真を見せてもらったことがあるんだ」

「そうだね。山が赤や黄色に染められて、それを見てると『秋だなぁ』って実感するんだけど…そういえば、魔界にはないね？」

言われて初めて気が付いた。
魔界に来てから、四季を体感することはあまりない。
常に暗くて寒くて、夏はディアボロ所有のプライベートビーチを借りるか天界に遊びに行かないといけないほど、暑さや眩しさを感じられることはない。

ポッキー&プリッツの日。 ('22)「シメオン、今日は何の日だー？」

RADからの帰り道、手を繋いで歩いていると、MCが突然クイズを出してきた。

「えぇ？また何かあるの？この前…その…『いいおっぱいの日』したばっかりじゃない」

そう。
11月8日は「いいおっぱいの日」と呼ばれているらしく、帰って早々、さんざん胸を弄られて、まだ乳首がヒリヒリするし、キスマークも…まだ残ってる。

「あるのあるのー。人間界にはね、ポッキーとプリッツっていうお菓子があってね、それが棒状だから、11月11日は『ポッキー&プリッツの日』になってるんだー」

MCが、両手の人差し指をピンと立てて、1が並ぶことを示してくれる。
その形だけで記念日にしてしまうのが、人間独特の発想だな、と改めて思う。

今日のキスは、なんの味？俺がベッドでゴロゴロしている間、シメオンは、ベッドの脇にもたれていつものように本を読んでいる。
それは、いつもの光景ではあるのだが、一つだけ、違うことがある。
シメオンの口から、カラコロと軽快な音色が聞こえてくるのだ。

「ん？シメオン、なんか食べてる？」

俺は、ベッドから、シメオンの肩口に顎を乗せ、シメオンにたずねる。
すると、音が止み、俺の方を向いたシメオンの顔が眼前に迫る。

「うん、飴玉。たまに食べたくなるよね」

「わかるー。口寂しい時ちょうどいいよね」

べぇっと出したシメオンの舌の上には、しましまの柄が入った丸い飴玉がちょこんと乗っかっていて、開いたシメオンの口からは、ソーダ味の甘い香りが漂い俺の鼻をくすぐる。

俺の天使は、アイドル。皆で人間界に遊びに来て、今はマモンの提案でカラオケに来ている。
男十三人がワイワイガヤガヤ、カラオケという狭い空間に閉じ込められると、なんとも騒がしい。

言い出しっぺのマモンが一番にマイクを握り、流行りのパーティーソングで盛り上げると、アスモが続けて国民的アイドルの定番ソングを振りまでバッチリ決めて歌う。
パリピの二人が歌い終わると、レヴィの怒涛のアニソンメドレーが始まった。
全員を置いてけぼりにして、一人、魂を込めて熱唱する。
ただ、ディアボロとバルバトス、そして、俺の隣に座るシメオンだけは、レヴィの歌に合わせて手拍子をして、何の歌かはさっぱりわかっていないようだったが盛り上がっているようだった。

ノリが悪い、と強制的にマモンに連れられて俺も前へと連れ出される。

本とネオンと、生徒手帳。ある日、俺は一冊の本に出会う。
『過去に触れられる本』
歴史小説か何かかと思って持ち帰り、自室で重厚な表紙を開くと、途端に、俺は光に包まれた。
目が眩み思わず目をつぶると何も見えなくなる。
しばらくして光が落ち着くと、ゆっくりと瞼を開いてみる。
そこは、見慣れない街だった。
天界の古代的な自然溢れるものとも、魔界の中世的な石造りのものとも違う、現代的なビルが立ち並ぶ街。

「…ここ、人間界？」

僕はいつの間にか、人間界にワープしていたようだった。
周りには時計もなく、今がいつでここがどこなのかのヒントはひとつもない。

「どうしよう。…まぁ、その辺歩いてみればわかるか」

が、そこは、持ち前のポジティブのおかげで、特に落ち込むこともなかった。

輝きは、永遠に。いつものようにお泊まりしてイチャイチャしたあと、一緒にベッドに入った。
寝ようと思って後ろから抱きついた時、ふと、あることを思う。

「シメオンの瞳って、宝石みたいだよね」

「なに？突然」

背中から声をかけられ、シメオンが思わずこちらを向く。

「いや、綺麗なグラデーションで、そんな宝石があったら、ずっとシメオンと一緒にいるみたいに思えるなー、と思って」

「そ、そんなこと言うなら、俺だって、MCの瞳の色の宝石が欲しいよ」

シメオンが少し顔を赤らめながら、俺の頬に手を置いて、瞳を覗き込むようにして言う。

「ほんと？」

「うん。花が咲いたみたいに虹彩が綺麗で、ずっと見ていたくなっちゃう」

俺のヘーゼルの瞳は、人間界でも珍しいらしく、よく綺麗だと言われた。

執事の、誕生日。('22)バルバトスの誕生日プレゼントに何を送ろうかと、頭を悩ませる。
MCに相談すると、「人間界に有名なマカロン専門店がある」と教えてもらったので、二人で人間界に出向き、そこのマカロンと、桃のフレーバーの紅茶を買ってギフトにした。

魔王城のチャイムを押すと、珍しく、慌ててバルバトスが姿を現す。

「申し訳ありません。少し、立て込んでおりまして…」

そう言うと、バルバトスは一歩下がり、俺たちをエントランスに迎えてくれる。
そこに入って、あのバルバトスが忙しくしている理由がわかった。
エントランスには、フロアを埋め尽くすほどの色とりどりの花が置かれており、それを配置している最中なのだというのが見てとれた。

「こちらは、全て坊っちゃまからの贈り物でございます。毎年いただくのもしのびなく、結構です、とお断りしているのですが、年々、バージョンアップしておりまして…」

煌めく波に、揺られて。天界に、まさに「天国のビーチ」という名の砂浜があると聞き、シメオンを誘ってみた。

「シメオン、天界にめちゃくちゃ綺麗なビーチがあるってホント？」

「うん、『天国のビーチ』って、それはもう真っ白の砂浜で海も透き通ってて、お魚さんもいっぱいいるビーチがあるよ！子供の頃はよく行ったなー」

「俺、そのビーチ行ってみたいなー！せっかく夏なのにさ、魔界って全然そんな感じしなくてつまんないんだよねー」

「わかった！俺も、話してたら久々に行ってみたくなったし、ミカエルに相談してみる！」

そんな話をしてから数日が経ち、ミカエルからの許可が下りたとシメオンから連絡があった。

そして、天界へ行く日。
ルークから恨み節を言われながら、ミカエルへの大量のみやげと報告書の束を渡されたあと、俺たちは天界へと向かった。

夏祭りの、夜に。待ち合わせの時間はとうに過ぎていた。
俺は、慣れない下駄でカラコロと音を鳴らしながら走る。

「おっお待たせっ！」

待ち合わせた公園の大きな木の下に立っていたのは、長い金色の髪を一つにまとめ上げ、紺色の浴衣にグレーの帯を締めた、いつもより色っぽいMCだった。

「おぉ、似合うじゃん！」

そんなMCにストレートに褒められると、恥ずかしさでますます近寄りがたくなって、変な距離が出来てしまう。
ただ、褒めてもらえたのが嬉しくて、つい、袖口を摘んでくるっと一周回ってしまうほどにはしゃいでしまった。

「そ、そうかな？」

「うん、可愛い」

「…ありがとう」

今日は、人間界の夏祭りに行こうと誘われて、ドレスコードに浴衣を指定された。

非日常を、君と。ある日、ディアボロから、嘆きの館とメゾン煉獄宛てに、

『今度、コスプレパーティーをしよう！』

と言う連絡が来た。
ディアボロらしい、唐突な発案だ。
どうやら、レヴィとコスプレの話で盛り上がり、自分もやってみたい！となったらしい。

となると、どんなコスプレをするか、俺は、泊まりに来たシメオンの部屋で、「コスプレ 定番」「コスプレ 可愛い」などと検索しながらネタを探していた。
時折、隣に座るシメオンに向けて、人差し指と親指をL字にして重ね、被写体を探すように覗き込む仕草をする。
それがあまりに気になったのか、シメオンが読んでいた本を閉じ、俺の方を向く。

「…何してるの？」

「コスプレのネタ探し」

俺は、指の間からシメオンを覗き込んだまま答える。

はじめての、うたたね。お昼前、シメオンからメッセージが来た。

『お弁当作ってきたから一緒に食べよう？中庭で待ってるね！』

付き合いたての頃は、人前で二人になるのが苦手だったらしく、RADにいる間は、極力俺を避けていた。
しかし最近は、俺の努力の甲斐あって、少しずつ、恋人として堂々としてくれようとしている。
俺としては、それがとても嬉しい。
もちろん、一人の時間や友達との時間も大事だけれど、やっぱり、出来るだけ、シメオンとの時間を増やしたい。
そう思った俺は、授業が終わると、足早に中庭へと向かった。

大きく開かれた両開きの扉を抜けると、中庭に出る。
芝生の広場の中に大きな木がポツポツと立ち、そこが生徒たちの憩いの場となっている。
恐らく、どれかの木の所で待っているのだろうと思い見回してみると、一本の木の根元に、見覚えのある白いマントと、そこから艶めかしく出ている褐色の肌の後ろ姿が見える。

星に、願いを。アスモから、ある噂を聞いた。

『デス・マウンテンの麓にあるキャンプ場は星が綺麗に見えることで有名で、そこで流れ星を一緒に見たカップルは永遠に幸せになれる』らしい。

そんなロマンティックな話を聞いて、俺が興味を持たないわけがない。
さっそく、カレンダーを見ながらスケジュールを組み、星に詳しいベルフェに流れ星が見えそうな日を調べてもらって、シメオンに、キャンプに行かないか、と誘った。
行くからには絶対に流れ星が見たい！と思い、そのためのリサーチは怠らないのが俺の主義だ。

当日、事前のデートで買い揃えたキャンプルックにお互い身を包んで、早朝からデス・マウンテンへと向かう。

「キャンプなんて初めてだから楽しみだよ！」

はじめての、でぃーえむ。シメオンが、D.D.D.を凝視しながら、右手の人差し指を宙に浮かせて固まっている。

「何…してるの？」

隣でしばらく見ていたが、かれこれ5分ほどその状態なので、心配になって聞いてみた。

「メッセージが来ててね？『余命わずかな私にご支援を』って、これ、どうやってお金送ればいいの？」

透き通った南国の海のような、純粋なターコイズの瞳が、こちらを見つめる。
…あーー！！もぉっ！！こんなこともわからないのか、このド天然は！

「シメオン、D.D.D.貸してみ？」

シメオンからD.D.D.を受け取り、一緒に画面を覗き込む。
案の定、怪しいDMの類で、文章は少しおかしく、間にリンクがいっぱい貼ってあった。

「シメオン、これは詐欺だから無視していいんだよ？絶対、お金送っちゃダメだからね！」

天使に、祝福を。シメオンと、人間界でデートをしていたある日、通りにある教会からカランコロンと鐘の音がする。
二人でそちらを向くと、純白のドレスとタキシードに身を包んだ新郎新婦が、大勢からのフラワーシャワーを浴びながら、幸せそうに見つめ合って微笑みながら教会の大階段を降りてきた。

「結婚式だね」

シメオンが、自分のことのように嬉しそうな顔で口にする。

「うん…」

俺は、そんな眩い光景を見ながら、チクリと胸が痛んだ。
結婚式、想い合う男女が晴れて夫婦になる儀式。
そう、あくまでそれは一般的には男女であって、俺たちみたいなカップルには難しいことだ。
ふと足を止め、考え込んでしまった俺の顔をシメオンが覗き込む。

「…どうしたの？」

「シメオン…ああいうの憧れる？」

はじめての、ひつじ。夏でもないのに、とんでもなく暑くて目が覚めた。
まるで毛皮でも被ってるかのような…って、あれ？
ほんとに毛皮みたいなモコモコした感触がある。
俺、そんなの着て寝たっけ？
体を触ってみると、全身モコモコしている。
あれ？なんだこれ？

自分の違和感に気付き始めた頃、シメオンが寝返りを打ってこちらを向く。

「…んっ……あれ…？」

シメオンも、自身の違和感で目が覚める。
いつもなら、俺が抱きついているから寝返りは打てないはずだ。
ぼやぁっとしたターコイズが俺を視界に捉える。
しかし、徐々にくっきりとした輪郭を捉え、何度も瞬きを繰り返す。

「え…MC！？」

「ん？」

「どーしたの！？それ！？」

「…何が？」

「ひ…ヒツジになってるよっ！！」

あいあい傘。「…雨だ」

「…雨だね」

授業が終わり、シメオンと一緒にRADを出ようとした途端、バケツをひっくり返したような雨が降ってきた。
さっきまで、雨の気配なんか一ミリもなかったのに、魔界にもゲリラ豪雨というものがあるらしい。
俺とシメオンは、二人並んで、エントランスで空を見上げていた。

「傘、持ってねーし」

「俺、持ってるよ？折りたたみのちっちゃいのだけど」

さすがシメオン、用意がいい。

「じゃあ、シメオン傘差して。俺、こーしてるからっ」

俺は、シメオンの腰に手を回し、ギュッと自分に引き寄せる。

「ちょっ…とぉ！」

シメオンが、頬を染めながら慌てた様子で俺を見る。

「だって、こーしないと…俺、濡れちゃう…」

「もぉ…」

捨てられた子犬のような目で見ると、シメオンは渋々受け入れてくれる。

アツアツな、夏。暑い…。
とんでもなく暑い…。
魔界というのは、常にヒヤッとしている所ではないのか。
今日はとにかく、うだるように暑い。
俺は、泊まりに来たものの放置されっぱなしの部屋で暇を持て余し、シメオンのベッドでひたすらゴロゴロしていた。
その時、急に、俺の頬がキンキンに冷えた何かで挟まれた。

「つめたっ！」

振り向くと、両手にアイスを持ったシメオンが、ベッドの縁に腰かけてこちらを見ていた。

「えへへ。一緒に食べない？極寒アイス、期間限定ヘルコーヒー味」

「食べるっ！」

俺の大好きなコーヒー味をゲットしておいてくれるとは、さすが、オレの嫁シメオンである。
俺は、体を起こし、シメオンの手からアイスを受け取る。
二つ一緒に入っているシェイク状の吸うタイプのアイスを、シメオンとはんぶんこ。

はじめての、ふわふわ。朝だ、と言っても恐らくもう昼に近いと思うのだが。
今日はRADも休みだしゆっくり出来そうだと思って、アラームも切ってあった。
体を起こし、腕を上げて大きく伸びをした途端、腰に重みを感じる。

「…もう、おきるの…？」

振り返ると、目の開ききっていないシメオンが、俺の腰にしがみついていた。

「…おはよう。珍しいね、まだ眠いの？」

「んー…もーちょっ…とぉ…」

シメオンが、ギュッと抱きしめ頭を擦りつけてくる。

「…もー…しょーがないでちゅねー」

俺は、シメオンに向き直り、あぐらをかいてシメオンの体を引き込んだ。
シメオンは俺の膝の上ですやすや眠っている。

「かわいいなぁ、ほんと…」

俺の腰に腕を回して眠るシメオンの頭を撫でる。

はじめての、きらきら。二人で過ごす、他愛ない時間。
俺はベッドにもたれて本を読んで、隣でMCがD.D.D.で動画を見ている。
同じ空間でそれぞれ好きなことをする、そんな何気ない日常が幸せだと感じるひととき。

ふと、太ももに重みを感じる。
さっきまで隣で座っていたはずのMCがごろんと寝転び、俺の太ももに頭を預けていた。

「たまにはいいでしょ？膝枕」

「う、うん」

MCはそういうと、特に気にする様子もなく、再びD.D.D.に視線を向ける。
俺もまた、本に視線を向け…ようとしたが、MCが気になってそれどころではない。
一向に進まないページの端に見えるMCの髪。

俺は、MCの金色の長い髪が好きだ。
出会った頃から目を奪われていた。
天界では珍しく、俺は褐色の肌に黒い髪。

キスの日。昼間、RADの廊下ですれ違った学生が、とある話をしていた。
そんなのあるわけないと思ったけど、聞いてしまったら、意識せずにはいられなかった。

放課後、今日はMCが泊まりに来たので、一緒にメゾン煉獄まで帰ってきて、みんなでご飯を食べて、お風呂に入って、寝るまでのまったりタイム。
定位置であるMCの間にすっぽり収まって、俺の入れた紅茶を飲む。
ポットが空になった頃、俺は、勇気を振り絞って言ってみた。

「…ね、ねぇ……ちゅー、しよ？」

MCが、キョトンとした顔をする。
そりゃ、そうだよね、急にこんなこと言って、ビックリするよね。

「…どうしたの、急に？」

「いいからっ…ちゅうっ」

MCの視線がいたたまれなくて、目を閉じてキスをせがむ。

少年のままの、君が好き！今日は、シメオンと遊園地デートに来ています。
シメオンは、あまりこういう所に来たことがないらしく、ずっと隣でワクワクしています。
こういう時、ホント、大きな子供みたいで可愛い。

「どれがいい？一緒につけよ？」

「こ、こんなにいっぱいあるの？えー、どれにしよう？」

入ってすぐ、今日一日なりきるものを選ぶ。
シメオンには初めての経験で、棚一面をキョロキョロ見回す。

「俺はねぇ、これがオススメ！」

シメオンの頭にポフッと被せたのは、キャラクターの口に頭がすっぽり入るタイプ。

「わ、可愛い！」

「でしょ？俺はこっちにするから、お揃い！」

そう言ってシメオンの方を向くと、「お揃い」という言葉に過剰に反応し、顔がみるみる赤くなる。

溢れる愛を、君に。俺は、嘆きの館のキッチンで、かれこれ1時間近く頭を抱えていた。

...わ、わからない。

明日に迫ったホワイトデー。
考えに考えて、お返しは自分で作ろうと思い、材料だけはD.D.D.で調べて買ってみた...ものの、作り方が分からない。
それも調べてみたのだが、そもそも料理をしたことがないので何をどう使えばいいのか分からない。
食事当番の時は、なんだかんだ誰かが顔を出してくれるので手伝ってもらって出来ることだけやっていたのだが、お菓子作りとなると、見たこともない道具や言葉が出てきて訳が分からない。
キッチンにカチコチと時計の音だけが響き、時間だけが過ぎていく。

これじゃあ、計画が台無しだ...。

その時、キッチンの入口の方から声がした。

花言葉を、君に。それは、バレンタインの日のことだった。
俺は朝から、シメオンにもらえるであろうチョコのことばかり考えていて、一日中、上の空だった。
俺が甘すぎるの嫌いって知ってるから、ビターかな？
見た目も、凝ったことせずにシンプルなのかなー。
味はもちろんおいしいだろうし…楽しみだなー。
そんなことを考えながら、放課後の廊下を歩いていると、正面から、3人組の魔女グループが走ってきた。

「ほらっ早く渡しなよっ」

「ま、待ってっ！心の、準備がっ！」

両脇の魔女が、真ん中の子をはやし立てる。
どうやら、俺への告白に来たらしいことはすぐにわかった。

「あ、この子、MCのこと好きなんだって！チョコ、作ってきたんだよ！」

「先に言わないでよっ！…あ、あの…MCが、好きです…受け取ってください！！」