お前だけ、「林檎飴」
　ぽつり。呟く声に虎次郎は喧騒の中、振り返る。
　祭り囃子とはしゃぐ声に埋もれた小さなその声は、人の波から頭一つ分飛び出た虎次郎でなければ聞き逃していたかもしれない。
　立ち止まる声の主を見つめた。人と人との間に佇む姿は薄緑の着物に身を包んで、桜色の髪を肩口で纏めている。立ち姿は凛としていて、人が過ぎ行く中でただ立っているだけなのに絵になった。その視線は、とあるひとつの灯りの元に釘付けになっている。
　夜を点々と照らす屋台の灯りの中、艶めく宝石のような赤色。
　いくつも均等に並んだそれを、店の前で目を輝かせた小さな女の子がしきりにねだっていた。傍にいた温和そうな父親がその愛らしいお願いに負けて「ひとつください」と眉尻を下げる。

時は得難くして失いやすし桜屋敷薫は唐突だ。いつも飯を作れとか、泊まらせろとか。今回は来週から福岡に行くから着いて来いで。今は展覧会に顔を出すからちょっと待ってろ、と。それで毎回ほいほいと着いて来るから、薫も調子に乗るんだろうが。

「はい、出来ましたよ」

ポンと腰に出来た貝の口を優しく叩かれた。シュルっと着物の擦れる音と共に、着物を着付けるスタッフの女性が立ち上がる。暇を持て余した虎次郎はふらりと商店街のレンタル着物の店に入り、瞳と同じ夜に近づいた夕日様な海老茶色の着物を着付けてもらったのだ。

「おー、ありがとう。流石に綺麗だね」

目の前の全身鏡にあちこち写して見る。動いてもずれたり依れたりする事もなく、体にフィットしている。着せてくれたスタッフもよくお似合いですよと褒めてくれた。まぁ、商売なのだから当たり前なんだろうが。