あの世から心を込めて　相変わらず、ここは暗い。光の射さない空と底の無い足元、時間の流れも魂の存在も曖昧になるこの場所は、所謂地獄というヤツだ。ま、責め苦を受けるわけでも無ければ戦いが起こるわけでも無い、穏やかでひたすら無味な死後の世界と言った方が当てはまるかな。
　ここにやって来たヤツは、初めのうちはその魂を保っている。どうやら、現世でそいつの事を覚えている存在が多いほど、魂の輪郭を保てるみたいだ。時間が経てば人は死人を忘れていく。曖昧で、ぼんやりとしたかつての自我の欠片達が流れていく。
　俺？俺は…そうだな、死んでから結構時間が経ってるけど、まだ俺を保ってる。現世で未だに俺の事を引き摺ってるやつが居るんだ。俺の事をずっと覚えてて、ずっと悼んでくれている。それが誰かはわかってる。時たま、暗い空が割れて、あっちの声が聞こえる。またあのバカ、俺の墓の前で謝罪してる。いい加減前を向いて欲しいもんだ。

キスは毒の味　夏石のアルバイト先に、アツアツカップルが入店してきた。
　ここ、カフェ『Louis and the Angels』は老夫妻が経営している。住宅街の奥というわかりづらい立地にあり、流行る事のない、いわば「知る人ぞ知るお店」だ。
　今日も、常連客が3、4人ポツポツと訪れ、そのまま閉店するだろうと思われていた。
　しかし今日は違った。新客だ。4ヶ月ぶりの新しいお客さんである。
「あらまぁ！見ない顔ね！」
　オーナー夫人が声のトーンをあげる。
　こんな場所でカフェをやっているのだ。オーナー夫妻は、このカフェが流行る事を望まないだろうと思っていたが……それは間違いなようだ。
　オーナー夫人は、新しいお客さんが来店するたびにパッと顔を明るくする。オーナーも表情は変えないものの、右足のつま先をあげ、トントン、と音を鳴らしている。オーナーの機嫌がいい時にする仕草の一つだ。

恋の終わり、情の始まり「誕生日おめでとう、アキラくん」
　千石さんのアパートで俺は21歳を迎えた。酒が飲めるようになって一年、もう年齢確認をされるワクワクもなく、今日も先週や先々週と同じように近所のスーパーで買い込んだ酒を二人で開けていたところで、日が変わった。
「乾杯しようよ」
　千石さんが掲げるのは特別な日に持つようなワイングラスではなく、100円の缶チューハイだ。
「飲み始めたときも乾杯したじゃないすか」
「君の誕生日になったんだからそう言わずに」
俺が持っている缶に掲げた缶をぐいぐい押し付け、千石さんは「乾杯」と言った。
「君の誕生日に一緒にいてくれない跡部くんなんて捨てちゃいなよ」
　千石さんは酔っ払うとそればっかりになる。跡部なんて捨てちゃえ。もう何回言われただろう。週に最低一回のペースで互いの家で飲んでるから、50回は言われたと思う。十代の頃からなんだかんだで繋がりはあったけど、こんなに頻繁に会うようになったのも、千石さんが酔って悪魔みたいに囁くのも、俺が酒を飲めるようになって、跡部の許婚の話をしてからだ。

うわがきほぞん　今や我々の足は鉄の箱である。マイカーに夢を持たない大学生の移動手段は電車に限る。それしか帰路に付く手段がないのに、こんな天体観測が似合う時間まで飲み歩いてしまったら、自分の家にも帰れずに当てもなく雨の夜を彷徨くしかない。

　「すごいな、カラオケもないのかよ。個室なら寝れるのに」
　地図アプリを開き隣を歩くのは中学以来に再開した神尾くんである。大学のレポートに使う資料集めに都市部から離れた地域に来ていたら、親戚の引越し準備の手伝いに来ていた彼に偶然出会ってしまった。ちょっとした近況の話をして、その話の流れのままメイド喫茶に連れていき、コンセプトカフェに連れていき、お酒の飲めるお店に行き、寝落ちして、追い出されて、それで東京の辺鄙を歩いている。

両片思いに踏ん切りを付けるカミイブ・



「じゃあ、キスしようよ」

何時ものボヤキみたいに深司が呟いた
「…はぁ……？」
「キスしたらさ、本当の気持ちが分かると思うんだよね」
深司は淡々と説明した。
深司の言った本当の気持ちとは、俺の深司に対する好きは”友達”としてなのかそれとも”恋人”としてなのかということだろう、未だに絡まった糸のような思いは心の中で渦を巻いている。
高校生になった俺達はお互いにそれとなく身を寄せあったり、触れ合ったり時には手を繋いだりした。
その意味を深司は確かめたいんだろう。
「…わかった、しよう。」
中二の時に振られてからずっと隣にいてくれた深司は、俺の中では友達よりももっと特別で大切な存在になっていた。
だからこそ触れたいと思ったし体温を感じたかった、でもその特別は”友達の延長線上”に位置していると感じていた。だから俺は恋人になったら深司と友達じゃいられなくなることが心残りで、こんなにも曖昧な関係を深司が受け入れてくれるばかりに続けさせてしまった。