こーあん太刀川と二宮組長の始まりの話　夕陽が屋根と屋根の間に近づく頃、公園で走り回るのに飽きた俺はアパートの駐車場で素振りをすることにした。公園で見つけた一等長く太い枝は、まさに修行にうってつけなのだ。振れば振るほど強くなる気がする。去年小学校へ上がったばかりだけど、運動なら誰にも負ける気がしない。
　おんぼろアパートにオレンジの陽に当たって俺の影もぐーんと背が伸びる。
　早くこれくらい大きくなればいいのに。伸びた影の頭の先っぽを見つめていたら、向こうから黒いランドセルに大きな手提げを二つも持った幼馴染が見えた。

「まさたか〜」
　まさたかは俺の声で俯いていた顔をパッとあげた。
　いつからか、まさたかと目が合うたびに俺の心はパチパチと音を立てる。かーちゃんが誕生日にコップに注いでくれる炭酸のジュースのようにしゅわしゅわ弾けるのだ。

二宮組ネタ　死を覚悟した瞬間に見るソウマトウってやつがあって、懐かしい記憶が白昼夢みたいによみがえるらしい。
　俺にとってそれははじめて拳銃を渡された日の記憶だった。
　当時俺が所属していた組は三つ巴の抗争に巻き込まれていて、寝ても覚めてもミカド町のどこかで揉め事が起きていた。揉め事が起きれば怪我人が増えるし、怪我人が増えれば敵討するやつも出てくる。こういう負のループや悪循環は一度はじまったら止められない。ミカド町には夏の終わりにひれ伏した蝉みたいに道路のいたるところに血痕が散って、事態を見かねた当時のアニキがオヤジたちには内緒で俺に拳銃を渡したのだ。
　つまり鉄砲玉になって、相手の組のトップを不意打ちでヤッてこい──と。

組長の恩返し　その日は生憎の雨だった。
　しかし、ありがたいことに店は盛況で、スマホには、学校帰りに買い物をしてきてくれ、という連絡が入っていた。母からのメール通りに、影浦は学校帰りにスーパーに寄って、ディナータイムに間に合うようにと、普段はあまり通らない近道をする。室外機と、業務用のゴミ箱がひしめき合う、そんな道に──

「……あ？」

──その、美しい男は、死んだように眠っていた。

◇◆◇

「ただいま」
「おかえり雅人、おつかいありがとね。レシートはいつも通りテーブルの上にお願い」
「おー」
「雅人、ちゃんと学校行ってっかー？」
「行ってるっつーの、あんたらも飲みすぎんなよ」

　家の一階部分の店に顔を出し、母にエコバッグを渡せば、母はニッコリと笑ってそう言った。マスクを外して母に返事をしながら、もう既に出来上がっている常連客に会釈をして、影浦は再度マスクをする。それから、店の引き戸に手をかけて、半分身体を出したところで、ふと母を振り返った。

初恋地獄行白壁が延々と続く刑務所外周に一箇所だけ存在する砂色の扉の先、自分を待っているらしき人物を確認して夏油は眉をひそめた。
まったく知らないしかし一度でも見たら忘れないだろう、それ程に存在感のすごい男がこちらへ向かって親しげに手を振っている。
周囲にはただこの男しかおらず夏油の身内は、この場合は身を寄せる組の関係者だが、一切見当たらない。
「おーい傑！こっちこっち！」
気安く名前さえ呼ばれいよいよ人違いでもない。
出所して早々厄介事になりそうだと、こめかみを押さえため息をつく。
人並外れた美貌に特徴的な空色の目と輝く白髪、長身である夏油をさらに越える恵まれた体躯。
長い足を優雅に組んで高級車に寄りかかる姿はさながらモデルのようだが、にじみ出る圧が明らかに堅気のものとは違う。