これはゲームじゃないㅤ








　空は青く、雀は囀り、１年生を悩ました相次ぐテストと課題があらまし終わる日になった。暗記科目が大嫌くてテストの前日になってから本にさっと目を通すだけだったエースにさえ自ら勉強させた、地獄の週間だったと言っても言い過ぎではないくらいだった。まさに名門魔法士養成学院らしい学事日程であった。そうしてやっとしばらく息抜きする暇が出来て、学業で疲れていた監督生たちは事前に企てた通り、友人たちを呼び集めて夜っぴて食べたり飲んだり騒いたりして遊ぼう、という遠大な計画を実行しようとしたのだ。




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「もうお前がない人生なんて想像もできない。デュース、愛してる」
「………」

　皆が息を詰めている内に、目の前から告白されたデュースは何も言わず乾燥な顔でエースを眺めている。ゲストルームの真ん中。ソファにたむろしに座っている1年生たちは、お互い向き合っているエースとデュースをじっと目凝らす。ごくり、と誰かが緊張という唾を大きく飲み込む。それぞれ自分なりの期待を抱いて告白された人からの答えを静かに待っている。こうして皆の前で、友人（マブ）の一人であると同時に腐れ縁である人物から告白された当人のデュース•スペードは、細かく眉を蠢いて、無表情な顔で堅固に耐えている。数秒間の短い沈黙がまるで１時間のように感じられる。普段のエースだと信じられないほど、慎重で揺るぎない目つきと静まって賢く優しい声。どう見ても模範的で望ましい、相手が女だったら誰でも惚れそうな恰好いい告白だった。

とげのような（続き３）……また、明るい光。
　　今度の明るい光は暖かかった。
　　ピッコロの半開きの目はベッドの陽の光を見た。彼の腕の中には誰も残っておらず、ただ、枕にしびれた腕だけが動かず残っていた。
　　そこはまた、ひとりぼっちだった。
　　鳥のさえずりは聞こえるが、木々の気配は感じられない。 身体だけでなく、気分まであいつにめちゃくちゃにされた。
　　痛みを無視してピッコロはベッドから立ち上がり、しびれた腕を脇に垂らした。 役に立たない腕、役に立たない自分。 残る痕跡が内側に突き刺さった。
　　もう片方の手でしびれた腕をつかみ、外側に引っ張った。ピッコロが腕を引き抜いたその時、部屋のドアが外から開いた。
　　「......ああ」

とげのような（続き２）ヒットは眠っていなかった。
　　まぶた越しに明るい空間の光を感じながら、ピッコロは覚醒する前に聞こえた音を分析した。
　　それは寝息の音ではなく、呼吸の持ち主だけが意図せずコントロールできる、かろうじて聞こえる呼吸音だった。
　　[こんな夜更けに何してるんだ、本当に隣で眠れないのか？］
　　急に目が覚めた不満と、それに対する不安。 前日の夜もそうだったのか、ヒットはピッコロの機嫌を気にして、誰かの隣で眠れないことを告げていなかった。
　　何も言わずに眠りにつくより、もっとよく知るべきだった。ピッコロはそのまま眠りにつくと、とても安らかで、自分の身体が嫌になった。
　　［いいね］
　　何がいいんだ？ ピッコロは目を開け、すぐにまた目を細めた。 なんでまた体がヒットの方を向いているんだ、ちくしょう。

とげのような（続き1）【ピッコロ】
　　ヒットの声は風の音に紛れて余計にはっきりと聞こえた。
　　その隙間は、確かにヒットの細められた目だった。
　　......その奥の柔らかな温度は誰のものだろう。
　　[また涙が流れている］
　　ピッコロの手が無意識のうちに伸びて、何かの物を掴み、彼自身の方へ持ち去った。
　　[もう一人にするな。］
　　未知の物体を掴んだピッコロは、まるで宝物を取り戻したかのようにそれを抱きしめた。
　　暗闇が赤く照らされ、夜の冷たさに直面したヒットは、言葉を失って振り返り、掛け布団を剥ぎ取った犯人を見つめた。
　　思わずため息がもれた。ヒットはそう遠くない場所に置かれた通信機器を手に取り、ウェブサイトを閲覧した。（続）