とりあえず肉を食え「なんかごめんな」
昼下がりの大学の食堂で、迅がブツブツ言っている。
「ザキの誕生日だったのにさぁ」
「仕方ねぇだろ」
俺たちは月初めに旅行に行かせてもらった。のんびりさせてもらった分は働かなくてはならない。
「なんとかしてもらおうと思ったんだけど、あんまりわがまま言えないし」
「調整してもらったからな」
「最近はイレギュラーゲートも多いし」
「そっちのが優先じゃねぇか」
このところ警戒区域外にゲートが開くことが増えてしまい、本部は慌ただしい雰囲気に包まれている。隊員はいつもより多く本部で待機しているが、突発的な事象の予測はやはり未来視頼りになり、迅は対応を余儀なくされているようだった。
本人にはこのところ全く会えていなかったのだが、突然『昼休みに食堂行く』とメッセージが来て、授業後に慌てて来たら、牛丼の大盛りと迅が待っていたのだ。牛丼は『とりあえずプレゼント』らしい。

『ヤキニク因果律』.

焼肉を食べる時は、大俱利伽羅を誘うと決めている。

「お待たせしましたぁ、始まりの五品です～」
店員はそんな言葉とともに手早くテーブルを一杯にして、コンロを点火すると去って行った。
幣本丸御用達焼き肉屋の食べ放題コースは、まずサラダ・白飯・野菜焼きと肉のプレート二種の計五品が提供され、それを食べきったらグランドメニューを制限時間内自由に注文できるスタイルである。
「ん」
「あぁ」
大倶利伽羅がサラダを差し出すのを受け取って、反対に白飯を渡す。網の半分ほどを使って大倶利伽羅が肉を広げるので、残りの半分を更に半々、野菜とホルモンで埋めていく。もうすっかりと、手慣れたペース配分。
「いただきます」
大俱利伽羅は、牛なら色が変われば食べられると言って憚らない。国広が野菜を並べ終わる頃には、たしかに両面の色づいた牛ロースを取り上げて、コメの上にはらりと広げている。無駄話を嫌う男の口が大きく開き、吸い込まれるように肉と白米が消えていく。それを眺めながらりんごサワーを――飲み放題は別コースなので始めから自由に吞める――ちびちびやるのもいつも通りだった。

うとうとしたまどろみの中でふと意識が浮上する。
腕の中で寝ていたはずの良守が、腹をさわさわとなでているではないか。なにか意図があるようでもなく、ただ行ったり来たり。とはいえ、さきほどまで激しく交わっていたこともあり、まだ完全に熱が冷めたわけではないので簡単に熱が籠り始める。さすがにもうやめてほしい。
「どうした？まだ足りない？」
ぴったりとくっついて体を寄せている良守の髪をやさしくなでる。
「なんか、兄貴の腹筋いいなと思って」
顔をこちらに向けるでもなく突然そんなことを言いだす。
「こんなに腹筋割れてるなんて、どんな鍛え方したらできるもんなの」
話ながらもずっと腹筋の割れ目の形をなぞっている。無意識だろうがその絶妙な触り方が完全に煽っているようにしか思えない。