花火　夏と言ったら、花火の季節だ。スーパーの片隅には色とりどりの花火セットが売られ、ライターや蝋燭が並んでいる。定番は大きな袋に入った数種類のセットだが、大きなお店には線香花火だけのものや打ち上げ花火も置いてあった。子供の目を引くカラフルなパッケージは、僕を懐かしい気持ちにさせてくれる。
　ルチアーノは、花火に興味があるらしい。実家のお祭りに参加した時、子供たちに配られた花火を、彼は興味津々で見つめていた。学術的な知識には詳しくても、人間の風俗文化を知らない彼にとって、火薬を利用した娯楽というものは珍しいのだろう。色とりどりに散る光を見つめるルチアーノを見て、もっとたくさんの花火を遊ばせてあげたいと思ったのだ。

騒がしくて仕方ない日光が嫌いだ。どれだけ隠しても白さが明るみに出て曝されるから。
眩しい光が嫌いだ。ネズミ一匹逃がさないと言わんとばかりのギラつく光が墓石の後ろに隠れる僕すら曝け出そうとするから。
だから、荘園に来てからもあの光が嫌いで、苦手で仕方ないんだ。夜だと言うのに月以上に輝いて、派手な音を鳴らしながら荘園中を照らすあの花火が。
そして今朝「本日21時より花火大会を開きます。希望される方は指定の場所に集まりー‥‥」なんて知らせが来た時には頭を抱えた。
何かしらの祝いの度にこの花火というのは打ち上げられ、一時間ほど荘園中にその存在を突きつける。その度に僕は自室で布に包まり、ただ時間が早く過ぎるのを形ばかりの神に祈ってやり過ごしていた。

夏の思い出暑い日が続く夏の日。おトキは町で買い物をしていると、ある貼り紙が目に入った。
『花火大会 本日夕刻より』
もうそのような時期かとおトキはじっと貼り紙を見つめる。毎年夏が終わる頃に行われている花火大会。去年は1人で夜空を見上げ、花火の美しさに感動していたなとおトキは思い出し、ふと脳裏に想い人の姿がチラついた。
「…今回は…マサ様と一緒に見たいな…」
いつも忙しそうにしているマサトとは最近会っておらず、おトキは正直寂しく感じていた。だから夏の最後の思い出に一緒に見れたら最高の花火大会になるのに…
「おトキちゃんは、やっぱりマサト様と見るのかい」
じっと見ていたのが気になったのか、町の者が声をかけてきた。おトキは首を縦に振りたかったが、目を閉じ、ゆっくりと首を横に振る。

優しいあなた　夏の夜、魔法舎に大きな花火が上がった。俺はそれを偶然厨房の窓から見ていて、相変わらずよくやるものだと、寸胴鍋を洗う手を止めてため息をついた。食堂から歓声が聞こえたから、多分そこにあのきらきらと消えてゆく炎を作った者（きっとムルだ）と賢者や、素直な西と南の魔法使いたちがいるのだろう。
　俺はそんなことを考えて、汗を拭いながらまた洗い物に戻った。魔法をかければ一瞬の出来事なのだが、そうはしたくないのが料理人として出来てしまったルーティーンというものだ。東の国では人間として振る舞っていたから、その癖が抜けないのもある。
　しかし暑い。北の国とも、東の国とも違う中央の暑さは体力を奪い、俺は鍋を洗い終える頃には汗だくになっていた。賢者がいた世界では、これを熱帯夜というのだという。賢者がいた世界に四季があるのは中央の国と一緒だが、涼しい顔をしたあの人は、ニホンよりずっと楽ですよとどこか訳知り顔で俺に告げたのだった。——しかし暑い。賢者がいた世界ではこの暑さは程度が知れているのかもしれないが、北の国生まれの俺には酷だった。夕食どきに汲んできた井戸水もぬるくなっているし、これのどこが楽なんだろう。信じられない。