英霊パーシヴァル・ド・ゲールとして顕現した日にはもう初めてした口付けの記憶が宿っていた。
私を形作った楽劇パルジファルでは、私は魔女と口付けをした。そうして、アンフォルタスの苦悩を知った、——らしい。
らしい、と言うのは実感がまるで沸かないものであるからだ。魔女クンドリの記憶は確かにある。けれどそれはあくまで薄らとした記憶の中で霞がかっていた。

私であって、私でないもの。
それがパルジファルであった。だから私の初めての口付けはクンドリ相手であったと言えるし、そうでないとも言える。
私としては、そうでなければ良いと願ってやまない。やはり、初めての記憶は惚れた相手でありたい。
——ちょうど、今みたいに。





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数刻前に遡る。

孤独を越えた先に 第一の課題を終えた夜、ハリーは一人、ホグワーツの湖畔に座っていた。湖面には月光が淡く反射し、凍えるような夜風が吹いている。ロンと仲直りできたことは本当に嬉しかった。課題を無事に乗り越えられた安堵もあった。それなのに、ハリーの胸には奇妙な空虚感が広がっていた。

ロンの「悪かったよ」という短い一言。肩に置かれた手。あの瞬間、張り詰めていた何かが解けた気がした。でも、それは同時に、これまで押し込めてきた感情があふれ出す兆しでもあった。
第一の課題に挑む前、誰にも信じてもらえなかった日々。その孤独の重さが、安堵に包まれたはずの心をじわじわと蝕んでくる。

一人だった……ずっと。

思い出すだけで喉が詰まるようだった。疑われる日々、友人たちの視線の冷たさ、誰にも頼れない恐怖。それでも立ち向かうしかなかった。自分の中の勇気を無理やり引きずり出し、笑顔を作り、振り返らず前に進むしかなかった。今さらそれが報われたところで、どうしても消えない感情の波が押し寄せてくる。

墓場と墓穴　結婚とは人生の墓場、なんて格言は誰の言葉だったか。
　遥か昔に聞いた事を何となく思い返しながらぼんやりと窓の外を見る。視線の先にあるのはガーランド家の屋敷、そして一番手前にあるオルテガの部屋。何となくその部屋を見つめながら思いを馳せるのはこれからの事だ。
　今は隣同士とはいえ別の屋敷で暮らしているが、婚約が成ったら一緒に住む事になるだろう。婚約時点で婚家に入るのは珍しいケースだが、オルテガは間違い無くうちに越してくる筈だ。
　そうなると出てくるのが部屋問題である。
　普通であれば、婚約者ならば当主と部屋続きの伴侶用の部屋を割り当てられるものだ。実際レヴォネ家の俺の部屋にも隣り合った部屋はあるし、繋ぐドアもある。しかしだ、あの男が大人しく隣で寝起きする訳ない。絶対俺の寝室に来ては構い倒すに違いないし、何だったらそのまま朝まで寝かせてもらえないという危惧さえ…。

その名で呼ぶのはまだ早い放課後の校舎は静かだった。≪生徒会≫の存在を恐れているのか、大半の生徒はチャイムが鳴れば、そそくさと下校する者が多い。
　最も、そんなことを一切考慮しないのが≪宝探し屋≫なのだが。
「そういえば、皆守って『こうたろう』だったな」
「はァ？」
「この前、夕薙がそう呼んでただろ」
　当の≪宝探し屋≫ ——葉佩九龍は下駄箱の玄関口で、思い出したように皆守へ話しかけた。
「急になんだよ」
「ここに来てもう一週間は経ってるし。いい加減、人の名前くらいはちゃんと覚えておきたくて」
　リュックを背負った彼は腕を組んで唸っている。
　この≪転校生≫は名前を覚えるのが苦手らしい。普段から海外諸国を巡っている関係上、人の顔と名前が上手く結びつけられない、とは本人の弁だ。