エルフィンド君のほのぼのお菓子作りエルフィンド「………どうしよう、やることが無い…。」

とある日の午後。シズさんはどこかへ出かけたようでいないので、それならばとおもむろに掃除道具を取り出し自室の掃除をして1時間ほど。すっかり綺麗になったし、本当にやることが無くなってしまった。

エルフィンド「…厨房って使えたっけ…？」

使えるなら、何かお菓子でも作ろうか。そう思いながら厨房へと向かった。


エルフィンド「……あ、ちゃんと無塩バターもある。これなら作ろうとしてるものは出来るかな。……さて、久々に作ってみようか。」

まずは生地から。
バターをレンジで温め、砂糖と混ぜる。
そこに卵黄を入れ、混ぜ合わせたあと薄力粉を振るい入れる。

さっくりと混ぜ、粉っぽいところがなくなったら手で纏めながら混ぜ、伸ばしタルト型に詰める。

　朝。目が覚めてから気がついた。
　頭が痛い。
　ああ、やってしまったな、とため息が漏れた。
　やらなきゃいけないことはたくさんあるのに。
　ナイトテーブルの引き出しからマスクを取り出してつける。頭が痛くても春日を起こして、飯を作って、仕事をして……。
　テーブルに手をついてゆっくりと立ち上がる。
　立ちくらみや眩暈がしないことを確認して本日のタスクをこなすために部屋の扉を開けた。






　ソファに座って天井を仰ぐ。
　風邪がうつったらまずいから近づくなと春日には言ったし、誓さんも何かあったら言ってください、と気を遣ってくれている。なんだか申し訳ない。
　それにしても頭痛が酷い。喉も痛みを主張していて、せきを我慢するのには思ったより体力を使う。けほ、と飲み込み切れなかったせきが出た。

青の葬送「先生は、僕にとって光なんです。」
「……憂太ってさ、たまに真顔ですごいこと言うよね。」
臆面もなく告げられたその言葉は、本来なら胸の内に仕舞って然るべきなんじゃないかと思う。けれど憂太は、一切の躊躇もなく言ってのける。ある意味凄いことではあるけれど、言われた側は少々面食らってしまう。
「すみません。けど、言わずに後悔したくないから。」
「いや、責めてる訳じゃないよ。」
自分の考えを察したのか。申し訳なそうな表情を浮かべたけれど、続く言葉がそこにはあって。
「………………」
憂う顔の意味を、痛いほど知っている。
大切な人が、ある日突然自分の前からいなくなってしまう。
残酷すぎる結末が、呪いのようにずっと自分を蝕んで。底の見えない深海に沈み続けて。苦しくて、苦しくて──…

共闘メルレイン「(...我ながら情けない。他所に頼らず、なんとかできると思ったんだが...結局頼ることになるとはな。)」

少し、一息つき正面を見据える。
さっき貫かれたところは痛いし、相も変わらずボロボロだが、

メルレイン「...不思議だな、何故か全く負ける気がしない。」

そういって、不敵に笑ってみせた後、ちらりと横を一瞥し、駆け出す。
向こう＿エルフィンドと名前が同じだから、便器上、エルとでも呼ぼうか＿
も同時に散開する。

タイミングを合わせつつ、一撃。少しよろめいたようにも見える。

エル「...へばってた割には意外とやるじゃん。」

メルレイン「それはお褒めいただき光栄だなっ...っと、これでも支部最強の名をいただいてるもんでね。」

氷獄の外へと　5「…………カキツバタくん？」
ボクが抱き締めている間に限界が来てしまったらしい。大切な人はすうすう寝息を立てていて、ボクは安堵と心配から息を吐く。
「よしよし……いっぱい好きなだけ休んでね」
そっと頭を撫でてからベッドに横にしてあげようとして、僅かに抵抗を感じた。
首を捻りながら見ると……服の裾をキュッとつままれている。
「あー…………」
振り解くのは簡単なのに、どうしよう。放して欲しくない。
愛しさが溢れて爆発しそうで顔を覆った。ドーブルとチルットは『早く寝かせてやれよ』と言わんばかりのジト目だ。トレーナーは一応ボクなのに、すっかりカキツバタくんに情が移ってるらしい。
「分かってるよ。……ちょっとごめんね、カキツバタくん」

傀儡エルフィンド君の話思考に靄がかかる、僕はなにをしてたんだっけ。

何か、しなきゃいけないことがあった気が…


『償う時ですよ、エルフィンドさん』


頭の中に響く、きれいでおそろしい声
そうだ、償わないと。


僕には罪がたくさん残っているから。



メルレイン「っ…！あーもう！さっさと正気に戻れっ！やりづらくてしょうがない…！」

ライラ「先輩も一旦落ち着きましょう？……歌がトリガーなのは分かりましたけど…」

メルレイン「丁度解けそうなタイミングで妨害してくるからな…これだからオーケストラは嫌いなんだ、あれはいつも厄介事を引っさげてくる…」

ライラ「…ダカーポの弱点は青。なら、僕の失楽園でタイミングよく歌を妨害できたりしませんかね…」

メルレイン「…試しにやってみるか。ライラ、頼むぞ。」

全ての始まりを、あの少年が歪んでしまったきっかけをオイラは知らない。
それは他の仲間達殆ど全員にも言えることのようで、気付けばアイツは狂ってしまい、気付けばオイラ達もその暴走に巻き込まれていた。
理不尽な侮辱に、よく知りもしない上での否定。追放。糾弾。自分も他人も追い詰めて追い詰めて。

その果てにあるのは孤独と虚無のみと知る由も無い子供は狂って、「自分は強い」「お前らは弱い」と言い張り、"なにか"を盲信する。

「バカげてんな」

オイラは知ってる。強いだけでは『特別』にはなれないと。いや、少し考えれば大多数のポケモントレーナーは気付くことだ。
だが狂気に呑まれ弱さと自分を忌み嫌った愚かな少年は気付かない。仲間として先輩として、まあ哀れには思った。誰かが目を覚まさせてやらなくてはいけない、と。