金平糖の甘やぎ「……こんなもん、どこで買ってきたんだよ」
　爆豪は小さなガラス瓶を手に取って眉をひそめた。
　透き通る瓶の中には、色とりどりの金平糖が詰まっている。
　ピンク、黄色、緑、青。まるで星屑を閉じ込めたような、小さな砂糖菓子たち。
「見かけた時にね。なんとなく、爆豪少年のことを思い出したんだ」
　その言葉に、爆豪は意味がわからねぇという顔で瓶をくるりと回す。
　中で金平糖がカラコロと音を立てた。
「あんたには、俺がこんな小さくて甘ったるいもんに見えてんのかよ」
「んー、なんというか」
　オールマイトはゆっくりと、穏やかに言葉を紡ぐ。
「君の火花に、似ていると思ったんだ」
「……は？」
「君の爆破の火花は、いつも鮮烈で美しい。目を惹かれるんだよ」

桜色の星─からん

小瓶の中で数少ない色鮮やか星達がぶつかり合い、小さくそんな音が響く。それからゆっくり蓋を開けるとすぐに砂糖と様々な果物の甘い香りが漂い、思わず頬を緩めながら一粒取り出してはすぐには口に運ばず光に翳して眺めた。

『きらきらとしていて、星のように綺麗じゃろ？』

ふと、そんな言葉を思い出してついつい笑みを零す。
確か｢彼女｣はあの時、突然柄にも無いことを言うものだからぽかんとしてしまった私を見て怒っていた。けれど私はその思い出すら甘美と言えるほどに─

「その味が気に入ったのかい？」

不意に声を掛けられ我に返り振り返る。
そうすればいつの間にやらシェイムが湯呑みを乗せた盆を片手に部屋を覗いていた。

「…いつからそこに居たんだい？」

保存しておいたゼンマイが食べ終わる頃になると、新芽のゼンマイが芽ぐみ、禰豆子の仕事が始まる。
禰豆子の仕事は、採ったゼンマイを冬用の保存食にすること。ゼンマイは急な斜面に生えていて、慣れていないと危ないが禰豆子は器用にゼンマイを採っていた。
「あっ」
声を上げて、禰豆子は手を引っ込めた。男ゼンマイだったからだ。ゼンマイは女ゼンマイの方が美味しい。小さい頃からやっている作業なのに、本日まちがえたのはこれで三回目。
気持ちを切り替えようと腰を伸ばした。しちなり籠を見下ろし、禰豆子は目を細めた。しちなり籠には男ゼンマイが紛れていた。
「もう、わたしったら」
　男ゼンマイを取り除いて、ため息をつく。息を吐いても気分は晴れない。

星屑と貴方色｢ライ、手を出してご覧。｣
｢？はい｣
言われるがままに手袋を外した丸っこい手を差し出す。
コロン、コロン。
心地よい音を立ててガラス瓶から金平糖が小さな手の中へと転がり落ちる。ライは小さな手から零れ落ちないように両手でそれを受け止めた。
｢わぁ…！金平糖だ…｣
色とりどりの小さな星屑に目を輝かせるライの嬉しそうな顔につられて紫も顔を綻ばせる。
｢お星様みたいですよね｣
しばらくの間小さな手の中の小さな宇宙に見とれていたが、不意にはっとしたような表情になる。
｢あっ…でもこれじゃ食べられないです｣
手が塞がってしまったので口に運ぶ事が出来ない事に気が付き今度はしゅんとする。
紫はコロコロと忙しなく表情を変えるライを愛おしげに撫で、それから紫色の金平糖を小山から1粒摘んで優しく口の中へ入れてあげた。

それが特別な日じゃなくても｢ねぇねぇゆみちー、バレンタインチョコ作ろうよ｣
｢えっ？僕がですか？僕なんかより女性死神協会の皆さんで作った方が上手にできると思いますけど…｣
｢みんな忙しくてダメだってさ、だからゆみちーが一緒に作るの！ねっ、良いでしょ！｣

　二月十四日…弓親は副隊長のやちるにせがまれ共にバレンタインチョコを作る羽目になった。やちるの指示の下、作られ完成したチョコは恐ろしいもので、握り飯大のチョコに大量の金平糖を詰めたとんでもなく硬い物体と化していた。それは凶器以外の何物でもなく、無理矢理口に詰め込まれた隊士たちの歯は、欠ける、折れる、最悪の場合は跡形もなく粉砕するという地獄絵図を巻き起こした。唯一無事だったのは、チョコを一緒に作り配るまで手伝ったお陰で食べずに済んだ弓親と、それをものともせずにゴリゴリと噛み砕いて食べた隊長の更木剣八だけだった。