足が壊れた西武園の話　先日、西武園が誘拐された。
　何を言っているのかわからないと思うが、それは言っている国分寺が1番よくわかっている。国分寺達鉄道はそうそう簡単に何かあることはない。誘拐だって簡単にできるわけがないのに。
　西武園が帰ってこない、無断欠勤をしたことから発覚したことだ。
　西武グループ路線、社員達総出で探した。ただの家出ではないと直感したから。もしかしたら、何かの事件に巻き込まれているかもしれない、と。
　それが大当たりだったと知れたのは西武園が大怪我して本社前に届けられていたこと。放置されていた、ともいえる。この子の血で地面を汚して、顔色は最悪。暴行を受けた様子は見受けられなかった。発見者である池袋と西武秩父が自分達の存在について忘れて呼吸を確認したくらいには酷い有様だったようだ。

『茅場町駅』2017.10.17「どうしたの？東西」
元気ないね、なんて。
大変なのは同じはずなのに。
それでも、この歳になっても、こうして気にしてくれるのが嬉しい。
「日比谷…」
「なぁに？東西」
穏やかな笑顔に甘えたくなる。
ー日比谷兄さん
なんて。
「変わってねぇよな、お前」
世話焼きで、優しくて、とても気が利いて、お兄ちゃん。東西の、憧れのお兄ちゃんだ。
親のような銀座や丸ノ内よりも近しい兄みたいな日比谷。今でもこうして気にしてくれる。半蔵門に手を焼いているのに。
「そうでもないよ。東西は、兄貴って感じになったけど」
南北がいるからかな？
なんて笑顔で言われて、嬉しくなる。
「俺、ちゃんと出来てるか？南北、言うこと聞かねぇし…」
「出来てるよ。南北も、東西には懐いてるし」

長岡駅（2017.10.16)「見ましたか！上越上官！」
「え、何⁉︎」
急に信越が声を上げるので驚いて彼を見る。珍しく、目を輝かせてこちらを見る彼に嫌な予感しかしない。

＊＊＊

休憩室で一緒になって、そのまま流れでダラダラ過ごしていた。目の前に上官がいるのに、相変わらず緊張感のない男だ。東北の部下みたいに気に入らない訳ではなく、気の良い男なのだけれど。
「ねぇ、信越」
「なんです？」
この男の静かな視線が、僕は苦手だ。
「あ…」
温度のない視線は、どうしても。
「おいコラ！信越‼︎」
バタバタと現れた先輩に、信越は「ゲッ」と表情を歪めた。どうやら、また何かやったらしい。
「おうおう、元本線の名が泣くぜ、本線様よ？」
「いや、俺、本線だから！」
「あ？」

大網駅（2017.10.14）「外房、今日の夕飯は？」
「は？」
駅のホームでの待ち時間。たまたま、東金と一緒になった。思わぬ問いに、そちらを向く。
「だぁーから！ 今日の！ 夕飯‼︎」

ーいや、聞こえなかったわけではないのだけれど

繰り返された言葉に、外房は眉を寄せた。今日は内房のリクエストで、キムチ鍋だ。この男は、どこでそれをかぎつけたのか。
眉が寄る。
「キムチ鍋だけど、テメーは来んな」
内房が、良いと言わなければ来るな。そう、念を込めた。東金は、よく食べるから。外房はその分、内房に食べさせたかった。
だから、
「都合のいい時に呼んでやるよ」
もしくは、内房が誘った時。
なんて、口には出さないけれど。
もう、この男に理由なく食事を振る舞うことはしない。

ジュニ兄「おかえり、兄さん」
そう声をかけると兄は、眉を下げて笑う。
「…あぁ、ただいま、東海道」
困ったような、それでいて安心したようなその表情にゾワリと背が震えた。

＊＊＊

東海道が兄の弟になったのは数日前。知り合ったのはそれから2、3年ほど前の話になる。
数日前のあの日、たまたま兄に助けられ、東海道はめでたく彼の弟になったのだ。純粋な吸血鬼の兄は定期的に人間の血を必要とする。しかし、あの日から人間に苦手意識を持つ兄に、人間に近付けとは無理な話。そのため、前から知り合って居た東海道に父が目をつけたのだ。
それに東海道は両親がいなくなった。ちょうど良かったのだろう。手近な人間で、兄に警戒されておらず、人間達も探す者がない。なにより、東海道自身が快諾した。面倒ごとがないから。

金木犀の香り　ふわり。
　帰宅した西武園から香る匂いに安比奈は小さく笑った。
「もう秋だね」
　手を洗ってうがいをしている西武園へ声をかける。安比奈達はインフラを担う関係上、人間達との関わりは避けられない。そのため、手洗いうがいの感染症予防の基本は、以前から行っている。
　中でも西武園は人間達との関わりが好きだ。愛していると言っても良いかもしれない。だからこそ、自分が感染源とならないように細心の注意を払っている。西武の誰よりも手洗いうがいを真剣にやっているだろう。
　西武園は一通り終えると安比奈を向いて首を傾げた。
「え？　なんで？」
　心底分からないという表情をする西武園に安比奈はくすくす笑う。
「甘い香りがしたからね」

お弁当の話「あれ？　多摩湖がお金なくなったんなら、西武園は大丈夫かな？」
　多摩湖と多摩川からのお願いでお弁当を作っていた時に、ふと思った。多摩湖に付き合って西武園競輪場へ行くことの多い西武園。たまに多摩湖から集られている様子もある。それでライダーグッズを買えないことも少なくない。
　今からでも西武園の弁当を作った方が良いだろうか。
　どうせ多摩湖と多摩川の分、二つ作ることが決まっている。今更一つ増えたところで問題ないだろう。
　そうと決まれば、手早く西武園用の弁当箱を出す。折角だから、西武園が喜んでくれるようなものを作ろうと包丁に手を伸ばした。
「おはよう、安比奈。なにしてんだ？」
　きっちり制服を着て起きてきた新宿に「おはよう」と挨拶を返してから経緯を説明する。

高崎とみっちゃん「女性の上官の中で、誰がいいと思う？」
　誰が言ったのかは分からないが、それがこの話の始まりだったと高崎は記憶していた。
　当然、この場に居た路線はそれに興味を引かれて話を始める。ある意味、当然の流れと言えば当然の流れだろう。上官達がこの部屋に立ち入らないことを知っているからこそできる会話。彼等の部屋に頻繁に立ち入っている、彼等を兄に持つ本線を見れば、彼は特に何も言わない。否、彼もこの話題に否定的な意見を出さなかった。
　というよりも、彼はいの一番に発言する。
「俺の姉貴一択だろ。それ以外はない」
　きりっとした表情で言われたそれに、「あー」という雰囲気になる。
　彼が名前を出すとしたら、彼の姉である道子上官であるのは誰もが分かっていたことである。当然、高崎も分かっていた。そして、勿論、この後の流れも何となく分かっていたことだ。

内房の話　――え？
　内房は混乱した。それはもうとても。
　身体の違和感に起き上がろうと思った。視界に入った手が随分と小さい。それだけでも意味が分からないのに、立ち上がっても低い視界。鏡を見れば随分と昔に見た自分の姿が映る。
　――えぇ？
　ペタペタと自分のほっぺを両手で触るが、本物だ。本物でないわけがないのだが。夢でもなさそうだ。鏡に触れても変わらない。実は鏡の世界でした、というわけでもないようだ。
「そ、そとぼぉぉぉぉっ！」
　慌てて隣室の外房の元へ走る。
　いつも通り走っているはずなのに随分と遅い。取手も高くて使いづらかった。
　今日二人揃って蘇我駅にいる日でよかった。そう思っているのにそこまで思考が回らない。何が起きているのか、把握することもできず。ただただ、外房に助けを求めることしか頭になかった。

そうしてきみと恋をする２◇◆◇

たたん、たたん、たたんたたんと。列車は変わらぬリズムで夜の宙を走る。
どの車両にも、誰一人として乗客はいない。
車掌室にすら車掌の姿も、乗務員の姿も見当たらなかった。
本当に、誰も乗っていないこの列車は、自分を何処へ連れて行こうというのか。
あの夜をなぞれという、謎のその力の作用は、一体いつまで続くのだろうか。
どうやって、この列車に巻き込まれたのか。結局分からないまま、それでも列車は容赦なく先へと進んでいく。
まるで貸し切り列車の様だと、小さく溜息を吐きながら、かららと軽い音を立てて、次の車両へと続く扉を開いた。

「……おや。私以外に乗客がいたのか……って、え？ロナルド君！？……え、ぇえっ！？」

不意に前方から突拍子も無い間抜けな声が響く。