向こう岸の庭「聡実くんお待たせ〜。あ、また来とったんか」
明かりのまだついていないざくろの看板の前。狂児が細く急な階段を降りると、階下で待っていた聡実の足元には一匹の猫がいた。猫は聡実に体を撫でられながら、陶器の皿に入った水を音を立てて舐めている。聡実は猫の体に触れたまま、狂児を見上げた。
「ごはんと水、狂児さんがあげてるんですか？」
「時々な」
狂児は「よっこいしょ」と言いながら聡実の隣に同じ様にしゃがみこんだ。猫は革靴に擦り寄ると、狂児の差し出した手に顔を近づけた。
「狂児さんに懐いてるな」
「んー？そうか？」
狂児は指先でちょいちょいと猫の喉を弄ると、猫は体を地面にごろんと横たえ腹を見せた。
「狂児さん猫慣れてますね。もしかして飼ってたことあるん？」

大阪ラバーな🐍（🍡）🍃「めっっちゃ、可愛い子おったんやけど……」
「何やねん、急にィ」

別棟の研究室から伊黒がやって来れば、開口一番これである。
不死川は手元の検体に薬剤を塗布しながら、視線を外すことなく応じた。現在の時刻は13時。
4時間後、8時間後、16時間後に採血で血中濃度を測定する必要があるからして、今夜も居残りコース確定だ。しかも明日は朝5時に研究室入りしなければならない。
生物系ラボの悲しい宿命を負った身として、溜息は深く長く、友人の色恋話を聞いている余裕などないのだが。

「ン。コレあげるわ」

お汁粉ドリンクの缶を突き出し、伊黒は言った。コレを貰う代わりに話を聞けということらしい。長時間拘束型の研究室ではニコチン、あるいは糖分、もしくはその両方と切っても切れない関係になる。

おでんの話　天気予報によれば、明日朝の三門市は今季初の氷点下だという。だから、というわけでもないが、こう寒いと温かいものが欲しくなるのは道理だ。
「なんや、隠岐やん」
　カップ麺と菓子パンやら飲み物やらが入った小さな袋を手にコンビニを出ようとしていた水上敏志は、入れ違いに店に入ってきた隠岐孝二に声をかけた。二人とも、ちょっとそこまで、というくらいのラフな格好であり、近所の住民であることがまる分かりだった。
「あれ、水上先輩も来とったんですか。奇遇ですねぇ。何してはるんです？」
「奇遇て、よお会うやろ。一番近い店なんやし。何してるも何も買い物や」
　冷めたような笑いを含んだ調子で頭を掻き、たった今隠岐が入ってきたばかりのドアに一瞥をくれ、水上は「さっむ」とつぶやいた。もう少し厚着してきてもよかったなどと、今更手遅れなことを考える。