扉を開けた籠で待つ「…………ここ、どこだ？」

　そっと開いた視界に自室とは趣の違う調度品が映って、カリムの口から疑問が零れる。ひとりごとになるはずのそれに、静かな声が返った。腹の奥に甘く響くような、知らない声が。

「ここは休憩用に用意してある部屋のひとつだ。廊下のど真ん中で倒れていたから連れてきたんだよ」
「ええ！？　全っ然覚えてない……」
「急病かと思って意識を確認したらぐーすか寝息を立てていたぞ。目に入ったからにはそのまま置いておくわけにもいかないだろう」
「そうなのか？　とりあえず助かったぜ、ありあとう！」

　今日はこの国の次代を担う若者を一同に集めたパーティだった。特権階級から新進気鋭の商人・芸術家まで、様々な男女が縁を繋ぐためという名目で開かれていたが、足をすくう機会を狙ってくる者も多い。下手を姿を晒すわけにはいかなかった。

始まりの鍵プロローグ
長かった授業を終えてお昼を食べ終わったあと。
どこで時間を過ごすかと学園内を歩いていた勇気。
「あれって、ワカサマだ」
見かけたのは一匹の子猫、この学園内にいる猫たちのボスだ。
どこかへ向かう様子が気になって、思わず後を追う。
校舎裏や海岸と色んなところを巡り、最後にたどり着いたのは
寮の裏手。金網と建物の壁というわずかな隙間に入っていった。
ここまで来たら行こうと、どうにか横歩きで潜り抜ける。
「……え」
先程まで校内に大勢の生徒がいたはずだったが、誰も外を歩いている人がいなくなってしまった。あの一瞬で時間が経過したのかと当たりを見渡していく。
そして、大切なことにも気づいてしまった。
「あれ、ワカサマもいない？！」

バンさん酔ってるけど踏ん張ってる！その25！　楽しい宴は続いた。彼らは無口だがとても気持ちがよい連中ばかりで気は穏やかだ。ゴウセルいわく人間の文化に興味津々らしく、料理や酒造りもその延長だと語った。言葉は通じないが、バンが料理や酒を褒めるのを嬉しそうに聞いている。そんな彼らにも妖精は珍しいらしい。小さな子どもたちはエレインの周りに集まってそれぞれの言語で歌の教えっこをしたり、ダンスを楽しんだりした。
「お前ら全員魔神族っつー話だけど、みんな人間そっくりだよな？」
　ふとバンは、頭に浮かんだ疑問を口にする。魔神族の容貌は人型だったり異形だったりと様々だが、ここの村人は言葉が不自由だという意外では、少なくとも見た目はどう見てもただの人間だ。
　バンに話しかけられた男は、通訳して欲しい、というふうにゴウセルを見た。

ーー責任を取るよ
赤司の言葉が蘇ってくるのを、慌てて首を振って消し去る。しかしもう思い出してしまった。宝石がくらむほどの美しい瞳は、とても鋭くて作り物のようだった。瞳と同じ色の柔らかい髪が顔に触れるほど近づいて、至って真剣に赤司はそう告げたのだ。
（責任、なんて……取られても困る）
なんとか頭から消し去りたいのに、そうしようとすればするほど赤い色は脳内を侵食していく。熱い吐息が零れ落ちてしまうのを無視して、枕に顔を押し付けた。
赤司征十郎は特別な人間だ。今までどんなことでも負けたことがないなんて言う化け物。そんな人間に選ばれたつもりになってしまった。だから自分も特別なんじゃないかなんて勘違いをしてしまった。

Z#38 視聴メモ○ダイジェスト
・まぁそこでしょうというところ
・久しぶりにいうけど、これダイジェストというよりハイライトだよね
○アバンタイトル
・早速叫んだ
・51さん それ老眼鏡……？ おいくつなのかしら
・🏯兄弟、北陸に何の用が
・「大井川」鉄道じゃなくて、「大」井川鉄道なのかな
・ハナタイの温かいお気遣い
　・実は体よく鉄旅ご遠慮申し上げたんだったりしてな
○OP
・えっそこ 元に戻ったとは……！ あの隙間に入るの楽しみにしてたのに
・おにいちゃとにゃがくんの尺がぎゅむってなってもた
・おぅ 🔧そりゅーとぶっこんできた
・最後も戻ってきた
○山手線車内
・そんな、ドアのあっちとこっちに立ってそんなセンシティブな話をしなさんな……