弟「弟が欲しい？」
　バルトスは驚いて聞き返した。ヒュンケルは期待のこもった眼差しでこくりと頷く。
「父さんは兄弟って知ってる？」
「あ、ああ。そうだな、知っているよ」
　同じ親から生まれた者同士を兄弟ということはバルトスも知っている。ヒュンケルの表情から、興味本位で訊ねたのではなく、かなり真剣だと伝わってきた。
「ヒュンケルは弟が欲しいんだな？」
「うん！」
　バルトスは二本の腕を組み、一本の手で後頭部を撫でた。
　ヒュンケルには兄弟はいない。もしかして兄や姉に当たる人間がいたかもしれない。もしかしたら生き延びた両親が子をつくり、弟に当たる人間がいるかもしれない。だが、それを探すことも、ここへ連れてくることも限りなく不可能だろう。

【イルアズワンドロ周回遅れ】悪周期　戦いは、苛烈を極めていた。
　新たな魔王がその座に就いてから、まだ日が浅い。支配は行き届いておらず、各地で小競り合いが頻発している。様々な勢力が、中央の目の届かないのを良いことに、その隙に影響力を広げようとしてはぶつかり合っているのだ。
　些細な勢力争い程度のことはなるようになるであろうと静観していたけれど、しかし、関係のない集落が巻き込まれて被害がでているとなれば黙ってはいられない。魔王は自ら側近を伴い、少数精鋭の手勢をつれて鎮圧へと乗り出した。
　はじめは投降を呼び掛け、話し合いでの解決を促そうとした魔王だったが、そんなことで場が収まるのならば最初から戦になどなっていない。いがみ合っていたはずの西軍東軍双方が結託し、魔王軍を追い散らそうと襲いかかってくる。こちらの軍勢はごく少数。いくら精鋭揃いとはいえ、数を頼みに押し切れると思ったのだろう。実際、前線に立つ兵たちは、烏合の衆を前に、倒されこそしないものの数の差に翻弄されて攻め倦ねている。

魔王の住処に忍び込んだ俺が見たのは、綺麗な男でした石畳が長く続く廊下には所々小さな灯が空中に浮いており、俺の動きに合わせて影が揺れた。
とにかく足音を立てずに、歩き続ける。
奇跡的に潜入できたものの、ここはまだ目標地点では無さそうだった。

標的はただ一人、魔族の頂点に立つ男。
今や世界は魔族どもに支配されつつあり、俺が身を置く修真界でさえ圧倒的力の前に圧されている状況だ。
奪われた土地では理性が微塵もない下級魔族が増殖し、何の力も待たない人間は恰好の餌食だった。
全ての元凶は、魔族の勢いをつけたある男が頂点になってからだ。
世のためにもどうにかして、俺はそいつを殺さねばならない。殺せずとも、何かしらの情報を持って帰らねばならない。

いつの間にか廊下を抜け出し、一つの部屋の前に立っていた。