脱出、そして遭逢「なんとかここまで来れた…」
自分が文字を読むのが好きでよかったと心の底から思う。
広報にハイカラシティの開発が進んでいると書かれていたのを思い出したのだ。
「一人やけど…まあ祝ってもらえないよりかはマシか」
開発が進むハイカラシティの片隅で一人寂しく笑う。
「うち、14歳おめでとう」
時刻は12月2日の0時を回った頃。一人で誕生日を祝っていたその時だった。
「うおっ、おねーちゃんそんなとこで何してんの」
「…誰ですか」
突然話しかけて来たインクリングらしきヒトを思わず睨みつけてしまう。
「わあ警戒心むき出し。アタシはデュアルスイーパー。まあデュアルちゃんとでも呼んでよ」
「…」
「そんな黙り込まなくてもいーじゃん、ほらほら名前教えな」

空地の守護者空地の守護者

その日オレはちょっと落ち込んでいて、そんな暗い気分を何とかするためにいつもの公園へ向かっていた。
その公園は通学路の途中にある。地面に半分埋まっているタイヤがいくつかと鉄棒が一つしかない小さな公園で、
影になるところがないから夏場なんかは夕方でも陽射しが痛い。でもその日は五月だったから陽射しもそこまで辛くなかった。
タイヤに腰かけて一時間ぐらい夕焼け空を眺めてたら暗い気分も治るだろう、と公園に入ると、座ろうとしていたタイヤには先客がいた。

「こんにちは、…浮かない顔してるね、何か悩み事でもあるのかい？」

話しかけてきたのはハンチング帽をかぶった女の子で、オレよりも少し年上に見える。顔が帽子で隠れてるけど結構可愛い…でも、

Trick？「トリック・オア・トリート！お菓子をくれなきゃイタズラしちゃうぞ！！」
「おやおや、それは大変だ。…はい、どうぞ。可愛い魔女さん」
「わーい！テメノスさま、ありがとう！」
「…ハア」
　少年が大きくため息をついている。仮装をしてお決まりの文句を言いながらお菓子を大人たちから貰うイベント。狼のカチューシャをつけた少年は、楽しそうに笑う妹を不貞腐れた表情でみていた。妹にお願いされ仕方なく付き合っているが、正直この子供っぽい行事に嫌々参加している。
「大人たちが喜びそーな格好してヘラヘラ笑いながらチョコとかクッキーとか貰うなんて、ガキっぽい」
「お兄ちゃん？」
「…んだよ」
「お菓子、欲しくないの？」
「俺、もう14だぞ？お菓子より肉がいいに決まってんだろ」

30日CPチャレンジの13日目『アイスクリームを食べる』　シチリアは…味のあるところだ。

　ハジメは、フユヒコが本気で別荘に招待してくれたとは思っていなかったが、案の定、夏休みに入って1週間も経たないうちに、イズルが手紙を持って寝室の窓から飛んできた。その手紙には国際煙突飛行ネットワークを利用するための具体的な手順と、イタリア語の住所を指定するための非常に詳しい発音ガイドが書かれていた。「ドロミーティのクソド田舎にはまりたくなかったらな」と。

　ハジメはドロミーティのクソド田舎にはまったわけではなかったが、クズリュウ家が別荘を構えたパナレア島北西部もあまり活気がない。いや、魔法界の土地としては理にかなっていると思うが…。もちろん、悪いところではない。海の眺めは素晴らしいし、山腹の散歩道も嫌いではないが、昼食後、港近くの商店を散策しようと山の反対側まで行ってみると、やはりあまり産業がない…。ハジメは、イタリアにもっと期待していたんだ。