ミルクセェキクラウン　雨足が次第に強くなってくる中、敦はもう３０分も其処から動けずにいた。
　しゃがみ込んだままで足がしびれてきた。そして頭のてっぺんから足の先までずぶぬれだ。薄手の襟衣がぺったりと肌に張り付いて気持ち悪い。運動靴もぐずぐずに濡れている。
　ちょっとそこまで買い物に行こうと寮を出たので、持っているのは財布と鍵と携帯電話だけだった。少ない荷物だということだけがせめてもの救いかもしれない。しかしこの状態では、もう店にはいることはできない。
　何事かと、そんな敦を見かねて時折声をかけてくる人はいた。しかし敦の足元を見て、事情を察して首を振るばかりだ。
「ごめんね。こんな事ぐらいしかできなくて」
　敦は段ボール箱の中に蹲っている、産まれて間もない小さな仔猫達に傘を掲げていた。２匹の仔猫のうち１匹は大分弱っているようでほとんど動かない。もう一匹はその仔猫を護るかのように覆い被さり、か細い声で懸命に敦を威嚇していた。

292853　いつもの朝。いつもの時間。いつもの駅。
　反対のホームにいる彼を見つけては、目で追いかけてしまう。
　でも、絶対に話しかけはしない。
　彼だけの幸せを見つけるのに、僕は邪魔だから。
　
　
　ーーーーー
　
　
　
　ポロン、と音を鳴らす。
　そのまま指を横に滑らせ、ポロン、ポロン、と思うままに高音を響かせてゆく。
　あの頃は人差し指で鍵盤を弾くのが精一杯だった。
　5本の指を使っても1オクターブ先の音を出すのに一苦労した。
　でも今は前よりも少しは弾けるようになった。
　何かを始める事は苦手でも、続ける事は得意だから、君が言っていたようにずっと反復練習してきたんだ。
　今の僕なら、昔の僕よりもずっと気持ちよく君と連弾できると胸を張って言えるよ。

　……カタカタと扉を軋ませる吹雪の夜。
冴え勝る敷闇にしろくその姿を浮かび上がらせて、一人の少女が屋敷を訪ねてきた。
ぽうと彼女の姿を照らしていたのは、よく見るとましろな雪のつのかくし。
「……鶴なら助けた覚えはねぇぞ」
昔噺に擬えて告げると、きょとんと目を見開いたあと、ぶんぶんと首を振った。
「鶴女房でも、きゃっちせえるすでもございません！……私、名を幻……浅霧、幻と申します」
そこで、一度言葉を区切って。
姿勢を正すと、ぺこりとまるいあたまを下げた。積もった雪が、玄関先に重い音を立てて落ちる。
「千空様のお嫁さんになるために罷り越しました。……なにとぞ、よしなにお願いいたします」
嫁。……ああ、そう言えば実家の父がそのようなことを言っていた。こんな山奥の別宅に、わざわざご苦労なことだ。

Holy, Holy, Holy聖なるかな、
聖なるかな、
聖なるかな。
聖致命者ファウスト様、
どうかお救いください。
彼を悪よりお救いください。

*

　少年の肌は透き通るように白く、まるで肌の内から光を放っているかのようだった。少年の寝室は常に分厚いカーテンによって外界から完全に閉ざされており、日中でも太陽の光は全く入ってこない。暗闇の中で蝋燭の炎が仄かに灯るばかりの室内は、まさに彼のための常夜の国であった。
　カインは生来活発な質で、部屋で本を読むよりも外を駆け回るほうが好きだった。それでも少年の待つ小さな部屋へと、カインは足繁く通った。少年は決して外へ出ない。大人たちから落ち着きがないと評されることも多いカインだったが、少年と共にいるときにはただ静かに本を読むことが苦ではなかった。ここにいる限りは、ふたりきり。ふたりのための、常夜の国。

Dear Friend　誕生日を祝われるのは少し苦手だ。
　みんな心から祝ってくれているんだろうなとは思うし、それはありがたいことだとも思う。
　だけど、見返りを求められているのではないかと思ってしまう自分がいるのも確かで。それを何とか誤魔化すのがここ数年の5月7日だった。

「甲洋、明日の朝うちまで来てくれないか？」
　いつもの帰り道。別れ際に一騎にそんなことを言われた。
「珍しいな。どうした？」
「ん……ちょっと」
　もごもごと口ごもる一騎を見て思わず笑ってしまう。言いたいことをうまく言葉に出来なくてまごついている様子は正直微笑ましい。それに、そうやって一生懸命何かを伝えようとしてくれることが嬉しかった。
「わかったよ。また明日な」

特等席で待っていて福岡支部エントランスの一角を飾る地域情報掲示板。今日貼りだされたばかりの一枚のチラシを視界に入れたコウは思わず足を止めた。
「花火大会……」
『第十八回納涼花火大会』の文字が大きく踊るそのチラシに記載された日時は約2週間後、七月末の土曜日だ。
「連れて行ってやろうか？」
「っ、敦豪」
「日本の夏は初めてだろ」
突然声をかけられ驚くコウの隣に立った敦豪が、同じようにチラシを見つめる。
「別に行きたいわけじゃない」
「ならどうして見てたんだよ」
「こっちでは夏に花火が上がるのか、と思って」
「花火といや夏だろ。イギリスは違うのか？」
「イギリスでは、花火が打ち上がるのはだいたい秋か冬だった」
言って、コウは口を閉ざした。


イギリスでは十一月に各地で打ち上げ花火を鑑賞できる。しかしコウの生まれ育った村は、花火の光どころか音さえ届かなかった。