箱庭の中の戦争　右手を寄越すのなら、命だけは助けてもいいとその男は言った。

　学校の裏の林を必死で駆け上がる。あまり人の手が入っていない荒れた林だが、小さい頃から知っている場所だ。反対側の街への抜け道も体で覚えている。
木々の合間に透ける、血のように赤い夕焼けが恐ろしい。
（はあ、はあ…ッ）
　木の幹に躓いて転びかける。耳のすぐ横を何かが掠めて、目の前の木に突き刺さる。──矢だ。フィクションでは知っていても、現実では初めて見る。硬い木の幹を易々と深く抉るのだから、骨だって貫通するかもしれない。
　転ばなかったら、とぞっとする。スニーカーで落ち葉を蹴散らしてまた走る。

　必死で駆け抜ける木々の向こうで夕日が沈む。日が落ちて何も見えなくなったら、と死を覚悟する。

ミルクセェキクラウン　雨足が次第に強くなってくる中、敦はもう３０分も其処から動けずにいた。
　しゃがみ込んだままで足がしびれてきた。そして頭のてっぺんから足の先までずぶぬれだ。薄手の襟衣がぺったりと肌に張り付いて気持ち悪い。運動靴もぐずぐずに濡れている。
　ちょっとそこまで買い物に行こうと寮を出たので、持っているのは財布と鍵と携帯電話だけだった。少ない荷物だということだけがせめてもの救いかもしれない。しかしこの状態では、もう店にはいることはできない。
　何事かと、そんな敦を見かねて時折声をかけてくる人はいた。しかし敦の足元を見て、事情を察して首を振るばかりだ。
「ごめんね。こんな事ぐらいしかできなくて」
　敦は段ボール箱の中に蹲っている、産まれて間もない小さな仔猫達に傘を掲げていた。２匹の仔猫のうち１匹は大分弱っているようでほとんど動かない。もう一匹はその仔猫を護るかのように覆い被さり、か細い声で懸命に敦を威嚇していた。

292853　いつもの朝。いつもの時間。いつもの駅。
　反対のホームにいる彼を見つけては、目で追いかけてしまう。
　でも、絶対に話しかけはしない。
　彼だけの幸せを見つけるのに、僕は邪魔だから。
　
　
　ーーーーー
　
　
　
　ポロン、と音を鳴らす。
　そのまま指を横に滑らせ、ポロン、ポロン、と思うままに高音を響かせてゆく。
　あの頃は人差し指で鍵盤を弾くのが精一杯だった。
　5本の指を使っても1オクターブ先の音を出すのに一苦労した。
　でも今は前よりも少しは弾けるようになった。
　何かを始める事は苦手でも、続ける事は得意だから、君が言っていたようにずっと反復練習してきたんだ。
　今の僕なら、昔の僕よりもずっと気持ちよく君と連弾できると胸を張って言えるよ。

　……カタカタと扉を軋ませる吹雪の夜。
冴え勝る敷闇にしろくその姿を浮かび上がらせて、一人の少女が屋敷を訪ねてきた。
ぽうと彼女の姿を照らしていたのは、よく見るとましろな雪のつのかくし。
「……鶴なら助けた覚えはねぇぞ」
昔噺に擬えて告げると、きょとんと目を見開いたあと、ぶんぶんと首を振った。
「鶴女房でも、きゃっちせえるすでもございません！……私、名を幻……浅霧、幻と申します」
そこで、一度言葉を区切って。
姿勢を正すと、ぺこりとまるいあたまを下げた。積もった雪が、玄関先に重い音を立てて落ちる。
「千空様のお嫁さんになるために罷り越しました。……なにとぞ、よしなにお願いいたします」
嫁。……ああ、そう言えば実家の父がそのようなことを言っていた。こんな山奥の別宅に、わざわざご苦労なことだ。

Holy, Holy, Holy聖なるかな、
聖なるかな、
聖なるかな。
聖致命者ファウスト様、
どうかお救いください。
彼を悪よりお救いください。

*

　少年の肌は透き通るように白く、まるで肌の内から光を放っているかのようだった。少年の寝室は常に分厚いカーテンによって外界から完全に閉ざされており、日中でも太陽の光は全く入ってこない。暗闇の中で蝋燭の炎が仄かに灯るばかりの室内は、まさに彼のための常夜の国であった。
　カインは生来活発な質で、部屋で本を読むよりも外を駆け回るほうが好きだった。それでも少年の待つ小さな部屋へと、カインは足繁く通った。少年は決して外へ出ない。大人たちから落ち着きがないと評されることも多いカインだったが、少年と共にいるときにはただ静かに本を読むことが苦ではなかった。ここにいる限りは、ふたりきり。ふたりのための、常夜の国。