神様、もう一度だけ秋の空に、もうすぐ冬になる気配を感じた。
夕暮れが澄んで冷たい空気になって、染まる空がツンッと冴えた色を濃くする。

また巡ってきた千冬のいない季節を数えて、あれから何年経つだろうって、生きていたらどんな姿になっていただろうって、思い描いて……描けなくて、失敗して。そんな事をあと何度繰り返せば、体中が痺れるほど苦しくなる事が無くなるのだろう。

（　千冬　）

思い出せば寒い季節の名前をしたヤツだった。
千の冬なんて、冷たそうな名前なのにオレにとっては人肌ぐらいの小さな温もりをずっとずっと分け与えてくれた存在で、たぶん唯一あの頃のオレを照らしてくれた光だった。

『　場地さん、場地さん　』

オレの何を気に入ったのか、犬ころのように後ろを着いて回る奴だった。

ガレリアでワルツを「おお、えぐれてんなー」

ガレリアの中心部、丸いドーム型のガラス屋根の下にできた人だかりの中心に、そのモザイク画の雄牛は横たわっていた。同じ男としては少々痛々しく感じる姿で。

「くだらねぇ…」
「なんでだよ。一回ぐらいいいじゃん。最初で最後だよ」

そう言って笑いながら見上げる恋人は苦々しい顔で腕を組む。それでも一緒に順番待ちをしてくれるようだ。口では素っ気無い事を言っても最後には自分に甘い。それを良く知っている。
ミラノ有数の観光地は昼を過ぎていよいよ賑わいを見せていた。歴史ある優美な建造物にハイブランドが店を構えるここヴィットーリオ・エマヌエーレ2世のガレリア。お洒落に煩いミラノっ子達はもちろんありとあらゆる人種の観光客が行きかっている。

いつかの夜「なあ、あの夜の事覚えてるか？」

底に残ったビールのジョッキを一気に飲み干して、龍宮寺は笑った。
網の上のホルモンが焼けて、丸まっていく。ぱちんと弾ける油に顔を顰めながら乾は首を捻った。


【　いつかの夜　】


今日は特別な…。と龍宮寺は仕事あがりの乾を近所の小さな焼肉屋に連れてきてくれた。
恰幅のいい還暦くらいの旦那と、同じような体格の奥さんが二人でやっているそこは肉の油が焼ける煙にいつも店内が霞がかっている。年季の入ったテーブルの上に小さな箱タイプのガス焼き機。昭和の焼肉屋を絵に描いたようなそこは、それでも安くて美味いといつも満員の人気店だった。

「ちわっ」

たてつけの悪い木戸を引いて開けて、薄汚れた暖簾をくぐる。

いつかの夜　2　体中を蝕んでいくような痛みを人生で初めて経験した。
　こんなに鋭い痛みを未だ自分は知らない。
　皮膚を裂かれ、肉を切られても。きっとこんな風には痛まなかった。
　きりきりと心臓が捩れあがる。
　こんな形での決別を、どうして思い描く事ができただろう。

（　東卍が解散しても、オレは、オレ達はアイツの元で一つだと思っていた　）

　あの底なしの闇よりもっと深く沈んだ黒い瞳には誰も映って居なかった。
　隣に居る事が当然で、対峙する事はなかった。だから、その瞳の闇を真正面から覗き込んだとき底冷えするような絶望がその場の皆を飲み込んだ。

「くそが…」

　何故、自分を強いと思ったのだろう。何故、マイキーと並び立てると思ったのだろう。余りにも次元の違いすぎる殴り合いは一方的だった。止めようとしたペーは一撃の蹴りで地面に倒れこみ動かなくなった。

バイク屋日記　ハロウィンがこんな風に経済を回すイベントになって日本に定着しつつあると聞いたら、海外の人々はどう嘆くんだろう。ただの仮装パーティみたいな騒ぎになってる商店街を眺めながら、乾青宗は頼まれて買出しに出た大量のお菓子を詰め込んだ袋を揺らしながら歩いていた。
　明日はこの商店街を上げてのハロウィンイベントが行われる。それに乾と龍宮寺の営むバイク屋が巻き込まれる事になった。
　主に子供の為のイベントになるのだが、仮装した客が商店街の店を回りお菓子貰ってスタンプラリーをして回るそうだ。出店が出たり、スタンプラリーを達成した子供達がくじ引きで景品を当てたり。そんな歳末前の最後のイベントだった。

「ただいま」

　Ｄ＆Ｄモータースは一面ガラスのショーウィンドーで囲まれている。本来、展示してあるバイクの様子が良く解るように透明なそれに今は無数の蜘蛛や黒猫、そしてジャックオーランタンのデコレーションシールが貼られ、黒と紫のスプレーでペインティングされていた。