湯呑み殿　小笠原館を前に市河は足を止めた。市河が夏に抜けた戦いから数ヶ月が経ち、周りの景色はすっかり秋めいている。戦が貞宗の勝利で終わったとは伝え聞いていた。遅れて到着した土岐によって北条らは逃げていったのだという。
　市河の手にはカブトムシが入った籠があった。戦を途中で抜けた詫びにと思って取っておいたものだ。大きいものを選りすぐってきたから、これで貞宗の機嫌も直るだろう。
　市河はいつものように小笠原館の門番に目配せをした。頻繁に出入りする市河にはそれだけで門が開くはずだった。しかし門兵は槍を手にしたまま立ち塞がる。一人が厳しい目で市河を睨みつけ、もう一人は館へと駆けていった。
「なんだ貴様ら。俺が誰か知らないのか」

ずっと一緒にいるために　瘴奸が貞宗の部屋に向かっていると、ちょうど常興が部屋から出てくるのが見えた。外は酷い雨で出陣は控えている。薄暗い廊下には澱んだ空気が漂っていた。
　瘴奸は貞宗の部屋に入ろうとしたが、先ほど見えた常興が気にかかった。薄暗い中でもわかるほど常興の顔は青ざめていた。何かあったのかと思ったが、慌てた様子はなく、貞宗の体調が悪化したなどの理由ではないのだろう。何か嫌な予感がして瘴奸は常興の後を追った。
「常興殿」
　呼び止めても常興は立ち止まらなかった。声が聞こえていないかのように歩き続けている。
「常興殿」
　瘴奸は常興の肩に手を置いて止めた。常興は驚いたように振り返ったが、瘴奸だとわかると表情を緩めた。常興は貞宗が倒れてから日々表情を険しくしていたが、今は顔色が青いものの、不思議と落ち着いた表情をしていた。

取り返してきなよ！　最初は小さな違和感だった。優しいと思っていた村上の言葉の端に、小さな引っ掛かりを感じた。ただそれは簡単に流してしまえる程度のもので、市河もすぐに忘れてしまった。
　市河は籠いっぱいのカブトムシを眺める。それは洗って干したもので、冬に食べるために乾燥させたものだ。
「本当に市河殿はカブトムシがお好きですね」
　村上の嗅ぎ当てた場所で市河は山ほどのカブトムシを獲った。一度に獲れる量としてはこれまで貞宗と獲った量とは比べ物にならなかった。
「これほど獲れたのだから、貞宗殿にも差し上げなくては」
　貞宗殿もこれほどのカブトムシを見ればきっと機嫌を直してくれる。市河は籠の中から特に大きいものを選りすぐった。
　すると村上が小さなため息をついた。僅かに空気が張り詰める。市河が見ると、村上は優しげな顔をしていた。

瘴奸がいてよかった〜　貞宗の止まらない咳きを常興は黙って見つめていた。その背が以前より遠く思える。雨の降り続いたあの日に市河が去ってから、貞宗は他人を拒絶するようになっていた。以前は常興の言葉も耳に入れていたのに、今の貞宗には届かない。
　貞宗の体調は悪くなるばかりだ。それでも大将が先頭に立たねば士気が下がると言って、貞宗は戦場に立ち続ける。常興は何度も体を休めて欲しいと伝えたが、まるで聞き入れてもらえなかった。
　常興は歯痒かった。貞宗の力になりたいのにその力が自分にはない。貞宗の期待に応えようと鍛えてきた弓も、この戦場では本領を発揮しなかった。
　すると貞宗と話していた長尾が去っていった。長期にわたる戦で他家との結束もない。このままではこの連合軍すら瓦解するかもしれなかった。

陽が沈む　戦に明け暮れて、日が沈めば怪我人に手を貸しながら麓の城へ帰る。常興は夏の遅い日暮れを見ながら、いつまでその赤い光が続くのかと思った。足が重い。疲労よりも、先に見えない戦いに心が疲弊していた。
　遅れていた兵舎もようやく建ったが、そこへ詰める兵でまともに戦える者は少なかった。怪我と疲労、さらには残り少ない兵糧のために減る食事。そのために士気は著しく低く、兵舎は暗い空気の中で不満の声がそこかしこで上がっていた。常興は激励の言葉をかけるが響かない。向けられる視線に不満が滲んでいた。
　倒れた貞宗は未だ回復の兆しがない。常興は鎧を脱ぐと汚れた直垂を着替えて、貞宗の部屋へと向かった。良い報告は一つもない。
　部屋の前まで行くと貞宗についていた者が頭を下げた。今日の様子を手短に聞き、戸を開く。部屋の中央で貞宗は寝かされていた。

両片思いセキュリティ万全のマンションの玄関にキバナは一人立っていた。流石に合鍵は持っていないから正面玄関にあるオートロックでダンデの住む部屋の番号を押す。
寝ていたら出てくれないかもしれない、けれども
しかしたら出てくれるかもしれない。少ない望み
かけ待っていれば、マイク越しにダンデの声が聞
こえてきた。
「キバナ...。なんでキミが。」
「具合悪いんだろ？様子見にきてやったんだよ。
ロック解除してくれ。 」
「キバナにうつったら大変だ。だから「大丈夫だ
って、オレさまそんな柔じゃねえから。」
キバナの言葉に圧倒されたダンデは、渋々マンシ
ョンのロックを解除しキバナを招き入れてやる。
フフンと鼻歌でもでそうなキバナは颯爽とマンシ

Kaneko前輩的秘訣「日向！你在幹嘛啊，團練到一半人就不見了！」，影山從操場方向叫著，往熟悉的橘髮背影跑了過來，「你知不知道我很擔心你啊！你是笨蛋嗎」影山一邊碎念著，一邊舉起那隻托過無數顆球的右手，向顯眼的橘色後腦勺揮過去…

…等等月向有這麼高嗎？「不對…不好意思認錯…」
「影山！！」

鞠著躬的影山聽見熟悉的開朗嗓音後立即抬起 頭來，眼前的男孩…不對，是男人。他俊美的臉微笑著，帶著和日向的一樣的陽光笑容…莫非…？
「您好，請問您是日向的爸爸嗎」

「哈哈哈！！什麼爸爸啊！！我長大後影山就認不出我來了嗎？」
「蛤？」

end.（？



小彩蛋

當日向（183）回到體育館，大家的的目光都聚集了過來

山口：那是…日向…？
月島：他是突然怎麼了？
東峰：日向？？你是被魔女還是什麼的下藥了嗎？？（慌）

Kaneko前輩的秘訣「Kaneko前輩！！」
吃著蘇打冰棒的Kyo轉過身，剛好對上身後正跑過來的金黃色熾熱眼曈

「日向？怎麼了？」Kyo不自覺地半蹲下來，摸了摸男孩的頭，柔軟的髮絲剛被午後的夕陽照射過，暖哄哄的，「你剛剛不是在團練嗎？」
「就是…」日向不好意思地低下頭，傻傻的笑著，「我想請教前輩長高的秘訣」

「噗…」Kyo急忙將至到嘴邊的笑意吞了回去，「對不起啦，不過為什麼不問隊上的人？我印象中剛剛有看到一個快190的」Kyo看了看日向生氣的表情，連忙笑著轉移話題
「月島那個小氣鬼才不會理我呢！」，日向鼓起嘴偷偷抱怨，「而且月島是因為遺傳，前輩幾個月前明明比我還矮，但現在甚至比影山還高了！突然長高為一定有方法對吧？」
「這是在褒我還是在貶我啊…」Kyo無奈地笑了笑，「而且什麼叫突然長高，這就是我原本應有的身高好嗎？」，Kyo快速舔了口快融化的冰棒 ，「硬要說的話是魔法，但那是因為月亮偷了我的時間，現的的我只是把它搶回來而已。」，Kyo擠了擠軟管裡殘存的蜜液，仰頭一飲而盡