茜色に飾られる耳今日、僕はトウマに出会ってから、
現在に至るまでで一番
トウマの前で緊張しているかもしれない。

トウマの人柄もあるが、
トウマと出合い、告白されて付き合うことになった日から、
トウマの前で
トウマ自身に緊張と呼べる心理状態になったことは、
指で数えられるくらいしかない。

僕は、ここまでで何回
トウマの名前を連呼しただろうか？

シュミレーションは完璧なはずだ。
呼び出したこの場所に居れば、
トウマがきっと来る。
そしたら、
間髪入れずに言ってしまおう。

大丈夫だ。きっと…大丈夫なはずだ。

「壮五！待たせたな！」

「大丈夫、時間通りだよ。
トウマ。」

「で、俺に話したいことって？
なんか…電話貰った時も、
今も深刻そうな顔してっけど…
その相談相手、

紅色を引いた唇「トウマは、
この場は不釣り合いだよ。」

パーティー会場の片隅、
人気があまりないスペースで
いつもより辛辣な壮五の言葉が
俺を突き刺す。

「不釣り合いか…。
言われるまでもないな…。」

酒がある席のため、
トラと俺が駆り出されはしたが…
俺に談笑を伴う駆け引きができる訳もなく、
壁の花と化しているのだから
『不釣り合い』という壮五の言葉もごもっともだと思う。

「ごめん…言い直すよ。
トウマに、この場は荷が重いんじゃないかな？
御堂さんがいらっしゃるから、
わざわざ君が来るとは思っていなかったんだ…。」

メイクも紅色が映え、
ラベンダー色の、
足元にスリットが入った普段より心許ないドレスを着ている
今日の壮五の装いを見ると、
今日は壮五的に言う。

午前4時を想う「じゃあねD、おやすみなさい」
そう言ってハンナは隣のベッドに横になると、早々と眠りについた。
フランス南部の街。観光地としても知られるが、長い移動の疲れもあることから、明日のライブに備えて各々早めに身体を休めようという話になった。
緯度の高い欧州では、季節による日照時間の差が日本よりも大きい。夏が近づく今の季節は、夜の9時になるというのに外はまだ明るくて、奇妙な感覚を覚える。
欧州出身の他のメンバーは慣れたもので、アイマスクを着けたハンナはすでに寝息を立てている。彼女の逞しさは好ましいが、自分はまだ寝付けそうにない。
こちらの人たちが日本よりも遥かに長い夏のバカンスを取ることは知識として知っていた。だけど、実際に住んでみてようやくその訳が分かった気がする。

【約束】しんしんと雪が降る裂界の雪原に悲鳴が響く。その中心で星とサンポの2人が裂界のモンスターたちと戦っていた。

｢ごめん、皆の都合がつかなくて。サンポが来てくれて助かった。｣

｢いえいえ！！お得意様の頼みとあれば、このサンポ！いつでも馳せ参じますよ！！その代わり報酬はよろしくお願いしますね！｣

人手が足りていないと、星に裂界生物討伐の協力依頼が来たのだが、ここ最近裂界に出るモンスターが変わっているらしい。特別強くもないのだが、数が多いのと妙にしぶとい。そのせいで討伐にシルバーメインが手を妬いているとか。何が起こるか分からないので、討伐には複数人で向かうよういわれたのだが、タイミング悪く丹恒達は他の用事で出かけてしまっていた。星1人で向かう訳にもいかず、他の協力者を探していた時にサンポを見かけて同行をお願いしたのだ。

『あの、体育館で』『あの、体育館で』

きらびやかな店内を見て回る。
どれにしようか。といっても普段使いするので、シンプル一択。
あ、これいいな。
店員を呼び、実際に手に取る。
うん、これにしよう。
購入の意志と、ふたつのサイズを店員に伝えた。
数か月前に、石井から連絡があった。
今、石井は湘北高校で先生をしている。バスケ部も担当していると言っていた。
話を聞くと、俺がアメリカから帰国したタイミングで、湘北高校で講演会とバスケ教室をして欲しいという話をされた。
正式にはチームに依頼を出すが、事前に相談してみた、ということだった。
母校に貢献できるならと思ったので、俺は二つ返事で承諾した。
が、すぐに思い直した。バスケ教室はいい。プレーをすればいいから。講演会は無理だ。でも、石井の役に立ちたい。うーん、どうしよう。あ、そうだ。

「最近、睡眠を記録して解析してくれるアプリを入れたんだよね」
ふよふよと隣に浮いているKKに暁人はスマホの画面を見せる。睡眠時間やどれくらいぐっすり眠れているかが記録されるそうだ。最近は便利なものがあるな、とKKは少し興味を持つ。
『人のことを言える立場じゃねぇが、オマエ睡眠時間短すぎねぇか？』
「いろいろやってると時間が無くなっちゃうんだよね」
暁人の平均睡眠時間は四時間ほどで、一般的に推奨されている七時間には届かない。何も予定のない休みの日は寝溜めするように八時間ほど寝ることもあるが、健康上あまり良くないのは事実だった。
「このアプリさ、睡眠時間が長ければ長いほどこのキャラクターが育つんだって。これなら僕も意識して睡眠を取るようになるかもって思ったんだよ」