兄の気苦労「いいの？」
「いいよ。飲みたい気分だから」
木こりの友達のフクロウ――正体は魔法使いだった――を無事彼の元へ送り届け、魔法舎にネロ達が戻ってきた日の夜。
流石に今夜は休ませよう、と晩酌の誘いを遠慮したファウストの好む銘柄のボトルを掲げて「ちょっと付き合ってよ先生」とねだられてしまえば断るのは難しく。
招かれた部屋でグラスを合わせながら、リケが、ミチルがと飽きもせずに子供達の話をするネロは常よりもずっと饒舌だ。ともすればファウストへの報告とも見受けられる程にネロが一方的に話す時、それはネロの中で、起きた出来事の整理やその時思ったこと、感情の整理も兼ねていた。『聞いてくれる』というネロからファウストへの甘えも混じっているから、ファウストは決まって相槌をうちながら遮ることなく聞き役に徹することにしている。

ドレスを着た君の姿は見慣れているはずなのに。
だけど今日の君は一段と輝いて見える。


６月の日曜日。
九条朔夜は横浜の小さな教会でタキシードに身を包み係の者に呼ばれるのを待っていた。
その様子は一見無表情のように見えるが、つき合いの長いものにしてみれば落ち着きがない様子だとすぐにわかる。
朔夜がタキシードを着るのは初めてではない。ステージに立つときに何度も袖を通したことがある。しかし、今日着ているものは演奏会用のものとは作りや色合いがどことなく異なるのを感じ、どこか落ち着かない。

ーまるで七五三みたいだな。

そう思いながら朔夜は朝日奈唯と出会ってからの日々を思い浮かべる。
高校の合格発表のときに隣で泣いていたのは運のつきと言うべきか、それとも神様のイタズラと言うべきか。

七夕いつもより星が輝く夜空に琵琶の音が響く。それに合わせてﾄﾝﾄﾄﾝする楽しげな足音。

「犬王！犬王よ！聞こえているか！今年も唄いに来たぞ！！」
「聞こえているぞ(そうではなくてもほぼ毎日来てないか？まあいい。楽しいから断る理由もないしな)」
「今年も曇りだが関係ないッ！この唄と琵琶の音が届けるなら！」
「ああ、ハッキリと聞こえているぞ。また新しいのを作ったな。それもいいぞ！」
「当然！尽きることないこの世の中の音が変わり廃れていく。それを拾い俺たちが輝くのさ！」
「俺もだ。この世も色んなのが溢れて留まることが無い。また新しい舞い出来たぞ！」
「見えるぞ！盲関係なく雲だろうと雨だろうと見えるッ！」
一層に琵琶の音が激しくなり、足音も大きくなる。

【倉御倉】M2【サンプル】＜ 01 ： Top notes ＞





　新しいシーズンがはじまる前の、ほのかな緊張感とゆらめく高揚感がチーム全体を包み込んでいた。昨シーズンは惜しくもあと一歩のところで逃した優勝を、今年は掴み取ってやると勇み立つ若手をコントロールしながら、周囲と共に御幸一也も今日の練習を終えた。
　高校卒業後にプロ入りをしてから、気づけば十五年が経過しようとしている。あの頃のような伸び代も、吸収力もない。いくら神経質気味に身体を管理してきても、着実に重ねていく年齢には抗いきれないものがある。その積み重ねてきた時間の分、財産として経験があり、忍耐力がある。
　そうは言っても、御幸の周囲はとても御幸が老いているようには然程感じていない者が多かった。誰よりもストイックに自己管理をして余分というものを知らない肉体と、二十代後半で時が止まった風貌とが相まって、ファンからの人気も留まることを知らない。選手だって、コーチ陣だって、まだまだ御幸の活躍に期待をしていた。

　春の日差しの中、小鳥のさえずりが聞こえて、チチは洗濯物を干していた手を止めて空を見上げた。
　歌うような、何かを話しているかのような小鳥の声は耳に聞こえているのに不思議と小鳥自身の姿は目視できない。
　どこか高い場所で歌っているのかもしれないし、もしかしたら吸い込まれそうな空を羽ばたきながら話しているのかもしれない。

　そう思いながら日差しを眩しいと感じていたチチの唇から零れた言葉は、「いいなぁ」というそれだった。

「なにがいいんだ？」
「んー？ ほれ、鳥さんは空飛べるから」
「筋斗雲使えばチチだって空飛べるじゃねぇか。なんだったらまた舞空術教えてやってもいいぞ」
「筋斗雲はおらを乗せて飛んでくれるありがてぇ子だべ。舞空術は、おらには向いてなかったの悟空さも覚えてるべ」

丁呂介の家に三人が泊まった朝トントン……と軽快な音が、緑土邸の台所から聞こえてくる。
たすきがけをして前掛けをつけて、肘まであらわにした丁呂介が朝食を準備していた。
まな板の上の油揚げや玉ねぎが、丁呂介の包丁で切られていく。軽やかで手際のいい音だ。
そのまな板の隣には、火にかけられた鍋がある。煮干しがお湯の中でくるくると回っている。湯気にまじって良い出汁の香りが、ほのかに台所に漂う。
もう一方のガス台には炊飯器があり、ご飯がもうすぐ炊きあがりそうなフツフツとした音がし始めていた。
丁呂介はまな板を持って、鍋の上へ傾けて油揚げと玉ねぎを落とした。ふぅ……と丁呂介は息を吐いて、前髪を横へ流した。額には薄く汗をかいていた。火のそばは、意外と暑かった。