星奏館には魔物が棲んでいる「 星奏館には魔物が棲んでいるんだって」

　一番初めに茨にその噂を聞かせたのは誰だっただろう。賑やかな双子だっただろうか。五奇人の末っ子の魔法使いだっただろうか。もう忘れてしまった。今ではこの噂はいたるところでまことしやか囁かれ、耳にしない日は無いくらいなのだから。

　当然のようにEdenの四人でのレッスン時にもそのことは話題に上がった。
　日和はプリティ5の集まりで、凪砂は同室の者から、ジュンはあそび部から、それぞれの持ち寄った噂はどれも少しずつ違っていた。

《星奏館には魔物が棲んでいる》

　ここは皆一致していた。
「魔物って、こんな新しい建物に棲みつくわけないですよねぇ」
　ジュンは同調を求めるように言った。

Eden茨♀はらませ　三人が本気の顔をして俺に迫るから、俺はデスクチェアを思わず引いた。
「……それは……じょ、冗談ですよね」
　わざと明るく云おうとしたのにこえがひきつる。
「……ううん、本気」
「ほんとうのことだね」
「マジっすよぉ」
「は……」
　妊娠する。俺が。そうしたらいいと、云う。
　冗談じゃない。そんなお遊びでこの体を占有されてたまるか。
「冗談はやめてください。もう終わりにしましょう、それでいいじゃないですか」
　俺は立ちあがって部屋を後にしようとした。
「話は終わりです、俺は失礼します」
「……茨」
「……っ離し……」
「茨にわからせないといけないから」
「そうですよ、茨」
「……っ！？」
　もみくちゃになって、ダンスのように引かれたり押されたりした。抜け出そうとすれば――俺は後頭部の強い衝撃で倒れる。意識を失わされて、この人たちの本気を知ってしまった。

ぜんぶ雨のせい　あまりよく覚えていないけど、あの日は確かに雨だった。
　ぼんやりとした記憶だが、雨の日なのに夜に突然恋人のおひいさんが新作のアイスクリームが食べたいからコンビニに買いに行けと言ったのだ。
　その時オレはむしゃくしゃしていた。
　その日の仕事のスタジオ収録でおひいさんの機嫌が悪くなりスタッフと険悪になったのをなんとか取り繕いつづけたら何故か2人の矛先がオレの方に向いて何かと嫌味を言われ続けたからだ。
　確かその後は星奏館のおひいさんの部屋に2人きりでいたと思う。
　その新作のアイスクリームは話題で昨日も見たが売り切れていた。もう疲れていたし、お風呂にも入っていたのにまた着替えて外に出て濡れるのが嫌だった。

「……君が好きだから」
　すっかり聞き慣れた声が、聞いたことのない声音でそう言った。琥珀の奥に灯る熱に気付かない振りをして背けようとした顔は、頬に優しく触れた手によって呆気なく固定されてしまう。
　これ以上はだめだと警鐘が鳴り響いている。だというのに、脳の判断に身体がついてこない。
「……好きだよ、茨」

　その言葉がずっと、耳の奥にこびり付いて消えなくて。
　だから、俺は―――





　　　１



　微睡む意識がゆるやかに浮上した。二、三度目を瞬かせて上体を起こしたところで、セットしてあったアラームが鳴る。最近変えたばかりのメロディに耳を傾けながら両手の指を組んだ日和は、そのまま前から上へと持ち上げぐいっと背を伸ばし、十秒ほどそうしてからそっとアラームを止めた。