【ファンボサンプル】左千夫誕生日③僕の誕生日パーティが終わってから昼間の二人の情報を掻き集めた。
一人目はムーニス、龍鬼頭〈ロングゥイトウ〉の総統である九鬼の父、漆鬼〈チーグゥイ〉の側近である。
褐色な肌の色とチャコールグレーの色の髪が特徴の派手な見た目の人物だが、僕の誕生日パーティでは全く異なる姿だったので気付くことができなかった。
もう一人の人物は端木宇皓〈もとき　たかあき〉。
来賓リストにはスーツが代表的な外資系ブランドの役員の息子と記されていたが調べてみると九鬼の腹違いの弟で端木　皓宇〈ドゥァンムゥー　ハオユー〉が本名のようだ。
この人物に関して僕は情報を持ち合わせていない。
九鬼のお世話役である、井上竜司〈いのうえ　りゅうじ〉 から情報を得ようかとも考えたが九鬼に対して行われようとしている計画も気になった。

赤い人魚は歌う　人魚は、南の方の海にばかり棲んでいるのではありません。北の海にも棲んでいたのであります。
　――小川未明『赤い蝋燭と人魚』

　くらい、さびしい、北の海にも人魚がありました。
　茨は薔薇色の髪と鱗とヒレをもつ、人魚の子供でありました。赤子の頃、岬に住む老夫婦に拾われ、こうして陸で生きております。男ではありましたが、大層美しく、遠くから茨を訪ねて人がやってきては、老夫婦の売る蝋燭を買っていきます。茨は賢く、飾りの絵を蝋燭に描いては、たんと高値で売りつけました。
　その蝋燭を岬のお宮に灯せば、海の嵐はぴたりと止みます。茨はそれを知って、蝋燭に付加価値をつけては、また高値で売りました。商売上手だったのです。今日もヒレをぱちゃぱちゃと揺らしながら、お金を数えて鼻歌を歌います。その歌声は軽やかで、人を魅了する色をしていました。この歌も商売にしてもいいな、とぼんやり思いながら、つめたい北の海を眺めては、どこか満たされぬ胸の裡を感じていました。

愛ある世界　[[rb:愛 > ラヴド]]は献血と同じで、貯めておくことはできなかった。それは血と同じように人間の体を健康に保つためには必須の栄養素で、特に幼少期に多量に摂取しなければならない。[[rb:愛 > ラヴド]]は愛されることによって補給できる。成長するにつけ、その量は少なくとも生きられるようになるが、無償の愛を寿ぐ両親がいなかった茨は、十七になっても多量の愛が必要だった。なぜだかそれを茨は隠して平気な顔をしているが、常に[[rb:愛 > ラヴド]]が枯渇している茨は、時折倒れてこうなってしまう。
「……あなた、本当に愛の受け取り方が下手ですね」
「……うるさい……」
　倒れた茨をわたくしは、赤子にするように抱きしめてあげていた。プライドの高い茨は、他人に弱さを見せられない。愛は気を許した相手からではないと受け取れない。だからしょうがなく、茨は、わたくしなんかに頼み込む。

呪いを解くキスを君に　ロケの打ち合わせに、茨は自分の準備をしながらスタッフに指示をしていた。にこにことわらって理路整然に説明し、スタッフの疲労を気遣いし、ねぎらう。撮影を円滑にするための戦略とはわかっていても、やっぱりみんな茨を好きになってしまうんだと思う。
「それではよろしくお願いいたします！」
　そういって次の対応に移動する茨を、指示を受けたスタッフは見送っていた。完全に見惚れている。私はそれに、えも言えぬ焦燥感を感じてしまう。そうして、子供じみた、優越感を振りかざしたかった。
　私は見とれているスタッフの隣に立って、釘を刺す。ぶすり。
「……茨はやさしいからね。きみは特別じゃない」
　可哀そうなスタッフは小さく悲鳴を上げて走っていった。……怖い顔しちゃった。

私と茨の自由「いちいち感謝しなくてはいけないのが、つらいんです」
　車椅子の茨を外に連れ出そうとしたら、静かな顔で、何でもないように、茨はつぶやいた。私は茨の顔を見たくて、しゃがんで、見上げてみる。
「いやなやつですよね。でも、そう思ってる。俺はゴミクズなので」
　そういってわらってみせた。平気をコーティングした笑顔。それがいたいほどわかって、私はぎゅっと茨の手を握る。
「……茨はゴミクズなんかじゃないよ」
「実際そうでしょう。足を無くして、なにもできない」
「……今まで通りに戻ってきた。バリアフリーの整備もして、学校も副所長も、それから……」
「閣下の役に立たない」
　茨の失われた両足が、気丈な茨にそんなことをいわせる。茨は私のケアを出来ずに、苛立っているのだろう。

看病看病

　恋人。
　いえ自分は決して閣下とそのような関係ではありません、主人と下僕ではありませんか、愛している、など、確かにそういいましたが……やはり、そんな不敬な感情を……。
　頭の隅で、弁明をずっと考えてしまっている。
　愛している。たしかにそう伝えてしまった。そうしてまた閣下に、自分たちの関係を再定義されてしまう。
「……これからたくさん、恋人らしいこと、していこうね、茨」
　そうやわらかくわらう閣下が、あまりにも美しくて、俺はなきそうになってしまった。決して見つからないように、心の奥でそれをあふれさせる。
「自分は、……」
「……大丈夫、私も初めてだから。二人でゆっくり、探していこう」
　閣下がそういって俺の薔薇色を撫でる。それが温かくて、たしかに冗談ではないと、俺に教えた。

政略結婚:王と女王の最近王と女王の最近


「……日和くん、どうしよう」
　凪砂くんの王室に呼ばれて、どうしたのかと思えばちいさく、興奮しながらため息をついた。
「どうしたの？　何か悩み事？　なんでもいうといいね、ぼくは凪砂くんの見方だからね……！」
「……うん」
　王として立つ凪砂くんは孤独だけれど、強い。最近茨なんかと結婚したから疲れているんだろう。王宮は殺伐としているともっぱらの噂だ。
「……茨、」
「うん」
　やっぱりあの悪女を演じたがる茨のことだ。一緒に悪態をつこうと頷いた――ら。
「……茨、とってもかわいくて……」
「……え？」
　凪砂くんは深刻な顔でため息をついた。
「……茨、臣下の前ではつんつんしているけれどね、私と二人きりになると、ぎゅって抱き着いたりしてくれるのがとてもかわいくて……、悪女を演じたいからそれを頑張っているのもかわいいし、たまに寝坊するときの寝顔もすごくかわいい……。この間私が小鳥に餌をあげていたの、茨は興味なさげにしてたんだけれど、私が離れたらそっと餌台を覗いてそわそわしてて……、素直に一緒に餌をあげてって言えばよかったけどそのそわそわがかわいくて思わず画家に絵にしてもらった……。かわいい茨シリーズで連作にしてもらう……。それから図書室で本を取ろうとしてうんうん背伸びしてるのもかわいい……従者にやらせればいいのに……思わずとってあげたら、『王はそんなことしません！』って顔を真っ赤にしてどっかにいっちゃって……、多分照れてた……。それから……」

Yウスで100(50)の質問1　あなたの名前を教えてください
「我が名は真祖にして無敵の吸血鬼ドラウス！」
「我が名は吸血鬼Y談おじさん」
2　年齢は？
「今って西暦何年だっけ？」
3　性別は？
「男だが」
「おじさんだからね」
4　貴方の性格は？
「そうだな。真面目でダンディとでも言っておこう」
「愉快なおじさんかな」
5　相手の性格は？
「人の営みの害」
「自分の性癖に真面目」
6　二人の出会いはいつ？どこで？
「それはなぁいしょ♡」
7　相手の第一印象は？
「もう忘れた」
「泣き虫ドラ〜ウス」
8　相手のどんなところが好き？
「いや、好きではないが」
「おバカなところ」
9　相手のどんなところが嫌い？
「性癖とか迷惑なところとか、あげればキリが無い」
「ファザコン」

掌の上なら懇願のキスクロスを敷かれたテーブルを挟んで、向側に座っているのは誰だったかしら？

ふと、そんなことを考えた。

広大な公園の中にある天井と壁の大半がガラス張りのティールームはゆったりと開放感のある空間で、存分に射し込む陽光は、まばらに置かれた観葉植物の葉をきらきらと光らせる。テーブル上でほんのりと汗をかくガラスの水差しの中は、まるで星屑を詰め込んだように大小の輝きで満たされていた。

向かいの人物は、スッと伸びた脚を組み、手にした本を繰っている。指はほっそりと長く器用そうに見える。細い黒縁の眼鏡越しに見える瞳は長い睫毛が縁取っていた。
第二ボタンまで緩めたシャツに紺のジャケットが良く似合って居る。
少し見える鎖骨がいやらしくなることなく清潔感を保っているのは、育ちの良さが見てとれる姿勢とか、どこか洗練された所作のせいかもしれない。

プラネタリウム　全てはほんの思いつきで、深い意味などなかった。大学のサークル仲間が、連休に山へ行ったのだと自慢げに星空の写真を見せてきたのを、へえーそーなの、なんて話半分で聞いていて、その日の帰り道にコンビニで、最近寄らなくなった雑誌コーナーに置いてあった科学雑誌が目にとまって、先程までの話題もあってかなんとなく好奇心が湧いて。気がつけばアパートの部屋に、手作りの満天の星空を広げていた。
　四畳半の格安賃貸も、厚手のカーテンをきっちり引いて蛍光灯を消してしまえば、色あせた壁紙の汚れもけばだち気味の畳も消えて、星々と自分だけになった。かなり狭いがプラネタリウムの完成だ。
(つくりものとはいえ、星なんて眺めたのいつぶりだろ)

供物　ミカグラ沿岸部は、つい数十年前までは民家と船ばかりが並ぶ静かな漁村だった。暮らしていたのは6歳ほどまでだったが、海岸に浮かんでいる小型船、漁師の賑やかな声に、年季の入った民家が立ち並ぶ光景を幼心に覚えている。
　だが今はどうだろう。モクマの小さかった頃とは、随分様変わりしていた。アッカルド社長による国際化で、活気のなかった漁村はすっかり観光地に生まれ変わっていた。海を臨める最高のロケーションのホテルに、そのそばには水族館など遊ぶに飽きない施設が点在している。

「ほ〜、こりゃまた随分変わったなぁ……や、俺も昔の景色なんて、ほとんど覚えちゃいないが」

　ハンドルを握りながら、窓の外を流れる景色を横目で見やる。助手席に座るチェズレイも、いつになくリラックスした表情で言った。