ミモザこの季節になるとふと頭をよぎる。


アパートの軒先に、鍋からブワッと溢れんばかりの大盛スクランブルエッグのような、大量のミモザの花が咲き誇っている。

ミモザの花を見ると、ふとあの人の顔が頭をよぎる。

ふんわりとした質感。
鮮やかな黄色。
近づくとほんのりと香る優しい草木の香り。

一介のサラリーマンはブンブンと頭を振り、式典用の背広を畳んで入れたバッグを片手に持ち、アパートを後にする。

今日はリーグ本部の式典の日。

今朝見たあの花をの小束を手に取る。

感謝の気持ちを込めて、
そして脳裏によぎるあの人のイメージを込めて。

一介のサラリーマンはミモザの花の小束を胸に携え、式典に、自らの仕事に、今日も臨む。

ま
　デビキュラムは怒涛に終わり、気絶するかのように眠ってしまった入間は、サリバンに背負われて会場を後にした。
　馬車の中、流れていく景色を見ながら、アスモデウスは思考を巡らせる。
　入間を追っていけばそこにはアミィがいた。彼が何かを言いかけたがバリアに阻まれ、焦る入間に戸惑うことなど何一つなかった。炎の温度を上げ一点を重点的に燃やし続け破り攻撃する。入間を喰らわんとするアミィは敵。だが彼が言いかけた事はなんなのか。
気の抜けた着信音、クララからの電話により、それははっきりとはしなかったが、予想はつく。
　アスモデウス・アリスは悪魔学校首席だ。
　普段から一緒にいる入間とクララに隠れがちだが、座学も実技も申し分ない。位階4という、優れた成績を収めている。今は位階5だが。

スキンシップ（多少過剰でも許されるものとする）　きっかけは宇宙こすもの彼女である琴乃ことのさんとその親友の画像だった。
「うお、何それ」
　配信部屋のリビング、ソファでくつろいでいた宇宙のスマホの画面を見て、俺は思わず声を上げた。
　特段覗き見のつもりもなかったのだが、後ろから近づいたときに見えたのだ。
　赤い顔でバカ笑いする琴乃さんに、同じく赤い顔でふざけた顔した琴乃さんの親友が、思いっきりキスしている画像が。
「あー……なんだろ？」
　答えあぐねた様子の宇宙の前に、俺はマグカップを置く。それから隣に座って自分の分も目の前のテーブルに置いた。一応、視線はスマホから外す。
　宇宙は少しだけ困った顔でスマホを見て、それで俺に状況を伝える。
「あ、送信取り消しとメッセージ来た。誤爆だって」

如月の贈り物おぼろげな月明かりが雲に隠され、墨汁を流したような漆黒の夜気だけが辺りに残った。暗闇に紛れた雑渡昆奈門は、しなやかな猫のように軽々と塀を越える。季節はまだ冬だというのに、何故だか暖かい夜だった。
いつものように枝から枝へと素早く飛び移り、雑渡は学園内を進んでいく。梟すら寝静まる夜更け。やかましい事務員が駆けつけてくる心配は皆無だ。身を隠す必要などないのだが、人目を避けたこの道順はもう雑渡の巨体に染み付いてしまっていた。
忍術学園に足繁く通うようになって、もうどれくらいが経つだろう。天井板をきしませぬようにゆっくりと前進を続ける。
幼い忍たま達はぬくぬくと布団に包まり、鼻ちょうちんを膨らませたり、寝ぼけて友人を蹴っ飛ばしたりしているに違いない。保健委員長の彼もまた、自室ですやすやと健やかな寝息を立てているだろうか。彼の無防備な寝顔を想像するだけで、雑渡の心に暖かなものが芽吹く。例えるならば、梅の花が綻ぶような心地がした。

愛とか恋とかやめてくれあれはまだ高一の秋。
騎士の実習で行った森の奥。

「ぐっ……！」
「お前のっ、炎がっ！！！」
「ぃってぇ……良いぜ、気が済むまで刺せよ」

青い炎に恨みを持つ騎士団の男を、

「ぅ……ぁ……」
「え、おい！！」

あいつが黒い炎で昏倒させた時に遡る。



『愛とか恋とかやめてくれ』



「あぶねぇだろ！？志摩！！」

昏倒した男を抱き留めて怒鳴る。刺し傷の血がその男にも垂れるが、頭から倒れるよりはマシだろう。そもそも刺したのはこいつだし。
それよりも、と顔を上げると、まろい垂れ目に柔らかな口角が現れる。男の後ろに音もなく現れて黒い炎を刺した志摩は、教室と変わらず笑っていた。

「あはは、奥村くんのがやばない？」
「大丈夫なの知ってんだろ！」

ガタケ無配無配①　同棲後のやまみつ

　後輩に寮を譲るため、長年過ごしてきた我が家を離れることになった。初めこそ皆戸惑いもあったものの、物件探しやら引越し作業に追われるうちにそれも和らいで。陸や環の荷造りを急かしたり、とんでもない物件を選ぼうとするナギや壮五を諌めたり、色々苦難はあったが無事全員の引越しが完了した。今は新生活が始まってちょうど一週間目である。
　寮で過ごした期間と同じくらい長く、大和と三月はお付き合いを続けている。二人で住むんだよねという年下のメンバーからの声に後押しされる形で、めでたく３ＬＤＫの新居を決めた。築年数はそこそこだが生活動線の良さとキッチンの広さが拘りだ。家具選びやら何やらで多少の諍いはあったものの、概ね平和に事は進んだ。仕事時間のすれ違いもあり新婚夫婦のような初々しさは無いものの二人きりの生活を楽しんでいる。