退路を断つメッセージ『今年も集まるやつ！』
『オレ出席』
『俺も』
『チクショー今年こそ欠席連絡するつもりだったのに』
『ふっ、お前らまったく変わらねーなー。俺は去年の後彼女できたぜ！　まっ、別れたから出席なんだけどな！』
『裏切り者だと思ったら悲しいやつだった』
『ちなみに何ヶ月？』
『三日』
『逆にどうしたらそんな早くフられんだよ』
いつものグループが今年も活気づいているのを、瀬田はじっと眺めていた。調子のいい仲間たちは恋人がいないクリスマスを楽しもうと、みんなで集まる同志たちだ。高速で流れていくメッセージを見ながら、瀬田は今からここに送らなければいけない内容を考えて、一度大きくため息をつく。
『あとは瀬田だけか？』
『既読数的に見てるよな』

頼まれごと３いつもと同じようにリオンが待つ部屋へと足早に向かっていた。その日は別件での仕事があったので定刻通りとはいえず十五分ほど遅刻していた。
　外気が筒抜けている渡り廊下に足を踏み入れると涼しげな風が通り抜けていった。季節の変わり目を感じる。そろそろ自分の着ているものを変えないといけないかもしれない。麻布では風が通り抜けて暑さには良くてももう汗ばむ陽気にならないだろうから木綿などがいいのだろう。そう思ってみると日の光の弱さもだいぶ弱くなったと思った。

「失礼します、リオン様。遅れて申し訳ありません」

部屋に入るといつも通りリオンが待っていた。

「大丈夫だよ、珍しいね。遅れてくるなんて」

ちょっと様子がいつもと違うような気がしたが皇子はいつもどおり話しかけてるし変なことはない。

いちばん全弟子勢揃いの謎時空



「私はおはようからお休みまで見守って貰ったわ！！」
「経口免疫療法は一歩間違えば危険な治療だからな」
「日常生活は一也くんがフォローしてあげてたけどね」


「ギザギザハートで申し訳なかったと反省しています」
「譲介はナイフみたいに尖っては触るもの皆傷付けていたな」
「待ってチェ。カーズは俺でもギリギリっすよなんで和久井くんまで知ってるの」(※ヒントTETSU)


「色眼鏡で見られてきた俺でもちゃんと見守ってくれて……」
「龍太郎はまだこれからだろう。焦らなくて良い」
「院長の子ってだけで穿った目で見られるよね。龍太郎くんは俺より大きい病院の子だし」


三者三様、先生から受け取ったものを嬉しそうに語る。

「願い骨」その後:三晩目　明日は両国の王から声明を出してもらう予定となっている。それが終わればベレトとクロードは東西に別れ、再びお互いになすべきことをなす。二人の肩の上には臣民の命と生活がかかっている。
　それと比べればフォドラとの国交樹立など趣味に過ぎない、と言うわけでパルミラの官吏たちの意図的な怠業が目立った。しかし和平条約締結が王命である、と自覚すれば彼らも少しは真面目にローレンツに対応するだろう。そんな大切な日を控えているにも関わらずクロードは昨晩もローレンツの部屋で王として無駄な時を過ごした。
　クロード自身の悲願でもあると言うのに何をやっているのか───昨晩は別れ際にそう言ってたしなめたが、彼はまた闇に紛れてローレンツの部屋を訪れている。もし再会できると分かっていたら茶菓も彼好みのものを用意できたはずだ。それが少し悔しい。

「願い骨」その後:二晩目　翌朝に響かないように配慮はしたがやはり紅茶一杯では済まなかった。会談は二日目を迎えている。情勢を安定させるためベレトは既に戴冠式を終えたが、クロードは王位に就いたばかりでまだ戴冠式を終えていない。王宮付きの占星術師の助言に従い、星回りがよい日に王都で戴冠式が行われる予定だ、とパルミラの文官がローレンツに伝えてきた。偶然にもそれは王位に就いて百五十日目であるらしい。
　クロード自身は迷信の類を好まないが百五十日の猶予が与えられたと看做しフォドラの首飾りまで足を運ぶことができた───というのは表向きの話だ。新王カリード陛下がクロードである、と知る前のローレンツはパルミラ側から日程の提案をされた時に女神に感謝の祈りを捧げている。戴冠式を終えるまで待たされると予想していたのだ。ローレンツは星から日取りや運命を読み取ることはできない。だが複雑な計算から導き出されることは知っている。クロードが数字を弄ったか猶予期間を求めて占星術師に圧力をかけた可能性は高い、というのが現在のローレンツの見立てだ。

「願い骨」その後:一晩目　父エルヴィンから指摘された通りローレンツは感情表現が豊かな方だ。自覚してからは領民を安心させるためにも顔の筋肉がどう動いているのか気にかけるようにしている。
　ただ、クロードといる時は本当に自制がきかなかった。学生時代からそうだったが彼は本気でローレンツの感情を揺さぶってくる。彼の前では素直で飾ることのない時を過ごせた、と言えるのかもしれない。
　フォドラとパルミラの国境にある要塞、通称フォドラの首飾りで国王同士の会談が執り行われることとなった。迎え入れる側なのでベレトとローレンツは先に現地入りしている。
　この会談が実現にこぎつけるまでローレンツはパルミラの使節から何を言われても優雅さを失わなかった。怒り出しそうになってもクロードの方がもっと酷かった、と思えばすぐ冷静になれる。そうやってクロードを支えに取り乱すことなくやってきた。

玉鋼の心臓　からんと、一つ。ししおどしが立てた乾いた音で、玉響はそろそろお時間ですねと切り出し、やかんで蒸していた茶葉を茶漉ちゃこしごとゆるりと引き上げた。蓋が開けられた容器から香ばしくも甘い香りがふんわりと漂い始め、い草の青い香りと編み込むように混ざり合っていく。
「緋姫ひのひめ様にはお好みの濃さなどございますか？ ほうじ茶なのですが、ミルクを入れようと思っていまして」
　玉響はミルクを入れた真鍮しんちゅうのポットを持ち上げ、向かい合って座る薄桃色の桔梗の女性に問う。すると彼女はわぁ、と掌を合わせて頷いた。
「ミルクティーでしょうか？ 牛乳濃い目でお願いします」
「承りました……と、その前に。忘れてしまう所でした……。お砂糖も入れますか？ ミルクを入れるとその後どうしても冷めてしまい風味も変わるゆえ、お砂糖を入れるタイミングを誤る訳にはいかなくて」