ホークスの懺悔「荼毘ぃ〜！ただいまぁ！！」
「……るせェ。」

　いつもと変わらない、とある平和な日の深夜にホークスは仕事から帰宅した。唯一違うのは、いつもは疲れた顔で帰ってきて、寝ているであろう荼毘を起こさぬよう扉の開閉や歩く音にも気を遣うホークスが、今日ばかりは豪快に扉を開け放ち、大声で荼毘を呼びながら帰宅した。
　当然、突然起こされた荼毘の機嫌は最低だ。起こした当人である馬鹿鳥に罵声のひとつやふたつを浴びせてやろうとそいつを見ると、いつもの仕事後の疲れ顔は何処へやら、顔を真っ赤に染め、ニコニコと笑顔で荼毘を呼ぶホークスがいた。

「てか酒クセェ！！」
「荼毘ぃ〜！！」

　上機嫌な笑顔で荼毘に抱きつくホークス。その身体からは尋常じゃない程の酒の匂いと少しばかりの煙草の匂いがしており、余程呑まされたのだろうという事が伺えた。

翌朝の話「ん～っ……」

　もうあさ……？　まだねむい……。
　ボクのスマホ、どこだっけ……あ、あった。
「え、まだ７時になってないじゃん」
　っていうかこれ、クロムのスマホだ。まぁ、いいや。
「もっかい寝よ……」
　だって今日はオフだもん。なんだか気だるいし、クロムもまだ寝てる。


　……クロム、あったかい。
　さっきまでちょっと寒かった。
　いつもあったかいのになーって思ったら、クロム、今日はボクのこと“ぎゅっ”てしてない。
　だから寒かったの？

「ん……？」
　膝になんか当たった。クロムの手？　いや、服のなかだ……。
　なにこれ？　グリップ？
　それにしてはおっきいような……。硬さも違う。ボクがいつも使ってるやつじゃない。

　……。

企画参加用小説を完成させるまでの紆余曲折メモ企画ポスト
https://x.com/sub_low326/status/1912282278207844430
リメイク対象
https://poipiku.com/1970450/9272829.html


「コラさんは……したことあるか」
「何だって？」

肝心なところだけ妙に歯切れの悪い発言に、おれはいつも通りの調子で聞き返した。何せ筋金入りのドジっ子なのでこんなことはしょっちゅうだ。ローだってそれを分かっているはずなのに、返事もせずにそっぽを向かれてしまった。
時刻は午後十時、駅前の地下駐車場の一角は他に出入りの車もなく静まり返っている。助手席との間には沈黙が落ちたが、何せ長い付き合いだ、ローの考えていることは大体分かる。自分で尋ねたくせに勝手に後悔しているのだ。聞かなければよかった、と。

続、焦凍襲来編〜抱いてくれないんだけど〜　焦凍の好きって何だ？という小学生時代に終えてそうな疑問の話題が終わって、他愛もない世間話を三人で交わしていた。
　ここにいる三分の二が轟家の人間なのだから、会話の多くは必然的に家庭関連の話が多かった。特に二人から聞くエンデヴァーの話はどれも面白く、ヒーローとしてのエンデヴァーの側面しか知らなかったホークスにとっては、どの話も新鮮だった。

「最近親父からのラインが鬱陶しい……」
「どれどれ……うっわ、おぢ構文じゃねぇか。」
「おじ構文……？」
「おぢ構文。〜なのカナ！？とかおっさん達が使う、実におっさんらしい文面の事。」
「なるほど。」
「……エンデヴァーさんは焦凍くんと仲を深めたいから親しみやすい文章で送ってるんじゃないかな？」

夢で見た話の文章化をgrokくんに手伝ってもらった青年はカフェのカウンターでコーヒーを淹れる。テキパキとした動き、客への笑顔。短い金髪に、紅い瞳。見た目は10代後半の普通の青年だ。スタッフや常連からも働き者でイケメンと評判で、信頼も厚い。

けれど、青年の胸にはいつも微かな不安がこびりついている。

誰も知らない。彼の秘密を。不死身の体。不思議な力。そして、遠い昔に失った「普通の人間」の自分自身を。

休憩中、トイレの鏡で自分の顔を確かめる。乱れのない金髪、整った服装。問題はない。だが鏡に映る赤い瞳が、昔の記憶をチラつかせる。笑い合う友達、温かい陽射し。あの頃の自分は、ただの人間だった。

「休憩終わりだよ！」店主の声で現実に引き戻される。カウンターに戻り、いつもの笑顔を貼り付ける。

焦凍襲来「お邪魔します。」
「お邪魔されます。よく来たね、焦凍くん。」
「ホークス……お元気そうで何よりです。燈矢兄も。」
「お前も相変わらず呑気な顔してンな。」
「こら、荼毘。悪態付かないの。」

　ある日、二人の住んでいる部屋に来客が訪れた。
　それが荼毘​────轟燈矢の実弟である、現プロヒーローの轟焦凍。どこか緊張した面持ちでソファがあるにも関わらず地べたに正座で座り込み、そわそわと周囲を見渡している。

「焦凍くん、ソファに座って良いんだよ？」
「す、すみません……」
「……俺の隣に座ンのかよ。」
「駄目だったか？」
「別にィ。」

　不安げに聞いてくる焦凍にぷいっとそっぽを向きながら答える荼毘。全くこいつは素直じゃないんだから……とホークスは苦笑を漏らしながら荼毘の頭を撫でる。

おねだり　その日もホークスはいつもと変わらず終電の電車に揺られ帰宅していた。
　ヴィランとの戦いが終わり、ホークスがヒーロー公安委員会委員長に任命され暫く経つが、それでも暇な世の中とは程遠く、社畜の如く働いていた。ヒーロー公安委員会の実態はブラック企業も驚くほどの漆黒さを持っていた。

（帰りに葱買いたかったけどもう閉まっちゃってるよなァ……）

　ホークスはひとりでにため息を零す。人の波に乗りながら改札を抜け、いつもの自宅への帰路を辿る。もちろん付けられているか最新の注意を払いながら歩を進める。

（疲れた……）

　この日のホークスは酷く疲れていた。
　度重なる膨大な仕事の量と、新しく入ってきた新人への教育。そして、公安に未だ残る古株への対応。全ての仕事が重なる一日であった。今日も帰れるか怪しいものだったが、もう帰れずに仕事をして三日は経っている。流石に限界だ。