凄惨な事件のあった村とは思えない程、眺望の良い山間だった。道中、窓を開けて入ってきた風も心地よく、とてもこの先に待ち受ける不穏を匂わせなかった。だのに、すっかり空っぽになった木造建築の群れを割いた途端に寒気が襲った。初夏の青を枯らすような冬の匂いがこびりついていた。
　ようやくたどり着いたその場所は、すっかり焼け野原である。柱や土台がうっすら残るだけで更地同然だ。ここが呪縛に満ちた地だと言われれば、なるほどおどろおどろしいと納得してしまうだろう。

　ワイドショーを賑わせた件の全焼事件から半年が経った。左手を切って得体のしれない亡者に捧げるという凶行が一時茶の間をすくみ上らせたが、それもたかだか一、二か月程度なもので、気が付けば世間様はその話題から背を向けた。トレンドの話題で埋め尽くされた液晶の群れの中で、俺だけは、妙にあの事件のことが頭から離れないのだ。オカルトの類を好んで追ってきた身として、デカい話題だと一人心を沸かせていた。それは事件が風化しだした頃合いであろうと変わらなかった。何より、その凄惨な土地をひと目見ない事には、俺の気が収まらない。記者という立場と、事件の見えていない真相を明るみにしたいという建前上の大義名分を最大限利用して、俺はこの土地に赴いた。

○○は突然に前世の記憶があるぜんねずのオフィスパロ。
入社日に道に迷っていた🎀ちゃんが本社にTELしたのを取ったのが⚡️。ルートを懇切丁寧に説明して助ける（お互い名乗らなかったから声しかわからない 前世でも電話で話したことはあるけど電話の性能が違うから気づかない）
➡️新人🎀のOJT担当が⚡️になる
➡️名前と姿から前世の配偶者と確信するも、前世の記憶があるなんて引かれると思って平静を装う（けどどちらも心はもうズッキュンドッキュン）
➡️日に日に増していく恋心。けれどこわくて切り出せない
➡️⚡️🎀で宿泊出張（とてもベタ‼️）
➡️気疲れする大打ち合わせを終えた後、ぜんねず民が営むビジネスホテルに到着
➡️「大変申し訳ありません。こちらの手違いでセミダブル1室しか空室がございません。近隣のホテルに掛け合ってみましたが、あいにく他のイベントで満室とのことで…（⇐大嘘） お代は結構ですので…」

漂流譚　4オイラがヒスイ地方に迷い込んでから、数日。
あの後コンゴウ団、シンジュ団、ギンガ団のことやこの地の詳細を伝えられ、それからオイラの処遇も教えられた。

『本来なら得体の知れない余所者をおいそれと受け入れるわけにはいかないが……アンタの境遇は、ショウやあの人と何処か似ている。それにそのショウがお前を助けてやりたいみたいだからな。一先ずこのコンゴウ団リーダーのセキとギンガ団調査隊隊長シマボシを責任者として、暫くは村に置いといてやる』

『怪我が良くなったら勿論働いてもらいます。この村に滞在したいのであればの話ですが……とにかく先ずはゆっくり休んで傷を癒してください。細かい部分はまた後ほど』

どうにも、ショウと"あの人"とやらの助けに繋がるかも、という理由らしいが。それでも叩き出されることは無いようなのでホッとした。

あれから少し経ったが、二人の共同研究は穏やかに続いていた。それに伴ってカーヴェは無理にスケジュールを埋める事を辞め、ストレスによる過度な飲酒も控えるようになった。
アルハイゼンはそんなカーヴェの様子を見て、もっと早くから素直になっておけばよかったと多少後悔したが、再会してすぐの頃の自分達では届かない結果だったなと思い返せば短い様な長い年月を思い浮かべた。
締切もなく、永遠に紡ぐような二人の共同研究はもう既に分厚い帳面を数冊使い果たすほどに順調だった。
ただ、アルハイゼンには不満があった。順調な共同研究とは違い、全く変わらない二人の関係についてだった。

しかし、それはアルハイゼンの問題であって二人の問題では無い。それに気がついたのはカーヴェからの言葉でも、アルハイゼンの優秀な脳みそがたたき出したのでもなく、偶然にも酒場で一人グラスを傾けていたセノであった。