墓参り　じりじりと太陽が照りつける真夏の空は、うんざりするほど青く澄み渡っていた。真っ白な入道雲の塊が鬱陶しい存在感で空一面に広がっている。
　今年は記録的な猛暑であるという報道を、毎年のように聞いている気がする。山間部であるから多少涼を取れるのではという期待も抱いていたが、ちょうど木陰がそっぽを向く時間帯だったので都会とさほど変わらぬ蒸し暑さだった。
「線香を上げる前におれの方がくたばっちまうよ……」
　お盆の時期になると墓前に供えられた食い物の数が急激に多くなる。おれのような明日をも知れぬ身の者からすれば大層ありがたかったが、今日はそれが目的ではなかった。自分でも意外なことだが、もう何年も前に大往生した友人の墓参りの為、遠路はるばる山道を登って来たのだった。

はちみつの薬（3/3）6

　ハジメの足はなっげーな。

　いや、フユヒコの足より明らかに長いわけがないんだ！ありえねーだろう？ハジメの方が背が高いとか、そんなことはないんだよな！！それにしても、あれでどうやって歩いているのだろう。ハジメの体になった最初の数分間、フユヒコは竹馬で歩いているような気がした。

　すっげー短い竹馬だよ！？高さ2センチほどの竹馬だ！

　とにかく、フユヒコは時間をかけて階段を下り、何度も踏み外して仕掛けの踏み面に降りそうになったが、ハジメと一緒になんとか三階に辿り着いたのは、他の生徒たちが朝食から廊下に出てくる頃だった。

ハッフルパフ寮生たちと一緒に闇の魔術に対する防衛術の授業に向かうハジメと別れた後、フユヒコは人混みを探し回り、呪文学の廊下に向かう妹とペコの姿を見つけることに成功した。

はちみつの薬（2/3）3

「やっべーな」

フユヒコは手にした2つの小瓶をスープに落とさないように注意しながら、感嘆の表情で見つめた。

「こんなに簡単だったなんて信じらんねー」

「だろ？」

　テーブルの向こうで、ハジメが笑った。

「4回分もくれたんで、お互い8時間使えるんだ。あ、その2つはお前の分」

　フユヒコは小瓶をローブにしまい込み、食事に戻った。

「8時間か…結構な時間だな。一日の授業には十分だ。じゃあ、いつ使おうか？」

　ハジメはバターロールをつまみながら、首を横に傾げて考えていた。

「明日とかはどう？髪一本をつけたらすぐに使えるようになるんだから、待つ必要なんてないだろう…」

「いや、ダメだ」

　フユヒコは首を横に振り、スープを一口飲んでから続けた。

はちみつの薬（1/3）1

「なあ、一日寮を交換したら？」

　ハジメは、背中合わせに座っていたためフユヒコの表情は見えなかったが、冗談だと思い、笑って答えた。

「ああ、だったらいいな」

「いやマジだ。互いに変装して、一日寮を交換したらどうだ？」

　ハジメは薬草学の宿題を見ながら顔をしかめた。マジか？

「でもそんな変装が、その、うまくできるかどうか…な」

　と、具体的なことには触れないように言った。ハジメは数ヶ月前、ちょうど15歳の誕生日の頃に大幅な成長期に入っていて、自分より頭半分以上背が高くなっていることを思い出させられるのがフユヒコが嫌だった。

　フユヒコが背後から動くのを感じたハジメは、後ろに転ぶ前にソファの背もたれに体を預けた。

名付けようのない時間の場所に「必要の部屋」は、かつては極秘にされた秘密だった。たしかに、魔法省やホグワーツの教職員は、今でもそのように保とうとしている。最も詳しい歴史書でさえ、ダンブルドア軍団が「とある秘密の場所」で会合を開くことや、レイブンクローの髪飾りが「ホグワーツにうまく隠されていた」としか書いていない。しかし、口コミというのは強力なもので、特に10代の若者の間ではそうなのだ。ホグワーツの戦いから10年以上経った時点で、「必要の部屋」の存在はホグワーツの生徒たちにとって、「暴れ柳」と同じくらい有名になるほどに伝えられている。

　つまり、ハジメが利用しようとすると、ほとんど常に使用中の状態なのだ。最初は、あまりに軽薄な理由で使おうとしているのかと思った。監督生たちは、本当に精神が崩壊しそうな時以外は、授業をサボろうとする生徒には見せないと注意していたし、ハジメはずる休みしようとは思っていなかったが、特に悪い精神状態でもなかった。少しストレスが溜まっていただけなんだ。