ものいう鳥　数ある仙門世家のうちで唯一、刀術を使う清河聶氏の当代宗主は、聶懐桑という。
　勇猛なこと、義に篤いことで世に名を馳せた聶氏を束ねる長として、聶懐桑はあまりにも頼りない。領内でもめごとが起きても、悪鬼邪魅のたぐいが跋扈していると領民から訴えがあっても、困り顔に気弱げな笑みを浮かべて扇子ではたはたとあおぐばかり。なにを聞かれても「知らない」としか答えない、一問三不知とあだ名される人物だった。
「――知らない」
　ふいに、つややかな黒い羽根の小鳥がそう云った。暖かな陽射しが明るかった。
「ふうん、おいしいかい？」
　聶懐桑はにこにこと笑いながら、目もとから頭の後ろにかけて黄色い肉垂れのある、真っ黒な小鳥に手ずから餌をやった。九官鳥は橙色の嘴を開け、

宋嵐と曉星塵のその後気が付いたら目の前に宋嵐（ソウラン）が居た。
曉星塵(シャオ・シンチェン)は驚いて声を出したが、宋嵐は気づかない。
ふと手を見ると、手が半透明だった。
自分は死んでしまったのだとその時気づいた。宋嵐の腰には曉星塵の霜華がある。

宋嵐が川の水を両手ですくい、のどを潤していた。そのまま石に座り、懐から巾着を取り出す。
「曉星塵…」
名前を呼ばれ、曉星塵は嬉しくなった

『宋嵐、私はここにいるよ』

わかってはいたが、宋嵐が見える範囲に移動しても、どれだけ声をかけても気づいてもらえなかった。寂しい気持ちになったが、宋嵐が目を閉じ巾着を優しく親指でひと撫でしているのを見て幸せになった。
その巾着からはかつて一緒に過ごしていたに少女、阿箐（アージン）と自分の魂魄の気配が感じられたからだ。

波打ち際の天使or小悪魔「うわあ、大きい波が来た！ねえ子琛！」
子どものようにはしゃぐ暁星塵に思わず宋嵐は苦笑を零す。山育ちの彼は今時珍しく実際に海を見たことがないというから連れて来たのだ。
真夏日が続くけれど海水浴にはまだ早く、サーフィンする人以外は星塵と同じように波打ち際で波と戯れている。
「そう言えば、星塵は泳げるのか？」
「もちろん！」
「それはそうか。海じゃなくてもプールがあるし、体育の授業でも水泳はあるからな」
我ながらバカなことを訊いたと宋嵐は独り言つ。すると星塵から続けて予想外の言葉が返って来た。
「海と違って、川はこんな風に波はなかったけれど。ただ気を付けないと急に深くなったり流れが急になって……子琛？変な顔をしているけれどどうかした？」

　隣の家に住んでいる少年が星塵は兎角苦手だった。目が合うだけで背筋が震え、心臓が冷えるようだ。彼の瞳はいつも、星塵を憎んでいるかの様に強い。
　どうか私を見ないでくれ。
　少年に見られていると思うだけで、星塵は頭を抱え、身を縮めてしまいたくなる。どこかに消えてしまいたくなる。随分と歳下の子供に抱くにはあまりにも異質な感情が胸の奥で渦巻いて、嫌だと思いながらも無視する事さえ出来ない。
　ある日星塵はとうとう耐えきれなくなって、両手で顔を隠して蹲った。
「お願いだから、そんなに私を責めないでくれ」
「違う」
　少年の声は静かだ。
「責めているのは私じゃない」
　そこにあるのは憎しみではなかった。
　星塵は恐る恐る顔を上げた。

思いがけないプレゼント「ただいま、星塵。...星塵？いないのか？」
いつも通り宋嵐が家に帰ると、真っ暗だった。いつもならこの時間は既に家にいるはずだし、そもそも鍵も開いていた。となると、何かあったのかもしれないと瞬時に考え、最悪の場合が頭をよぎった宋嵐は、慌ててリビングへ足を踏み入れた。
「星塵、無事かっ...？！」
バンっとドアを開ければ、突然破裂音が鳴り響きビクリと身体が固まると、そこには音の元凶であろうクラッカーを持った星塵がいた。
「お誕生日おめでとう、子琛！」
突然のことに一瞬呆けた表情になるもすぐ我に返った宋嵐は、自分のことのように嬉しそうに微笑む星塵の身体をギュッと抱きしめて安堵した。
「...お前に何かあったのかと思って肝が冷えたぞ。全く...驚かせるには十分すぎる」

とにかく前向きな宋嵐【雪渡】

　宋子琛道長が義城を出てさいしょにむかったのは町からそう離れていない水飲み場だった。かつては街道が敷かれ、人の往来もあったのだが、義城が廃れてからの数年間人が寄り付かないばかりか積極的にそんな町があったことを忘れさせるように街道が架け替えられ役目を終えた。
　宋道長は水飲み場や休憩のためのあばら家のわずかに残った基礎部分の近くをうろうろと注意深く歩き回り、やがて双眸を川に面する林へと向けた。
　花崗岩を多く含む落石は木漏れ日を受けてときおり乳白色にきらめき踏み入る者の目をくらませる。宋道長も迷いの森の誘惑に抗うように一歩一歩と歩を進め朽ちた大木のウロで足をとめた。
「みつけた」
　と音のない唇がつぶやく。

転生AU宋暁哀しい夢を見る。
哀しい、苦しい、否、そんな言葉では表せない。
目覚めた時にあれは夢だったとひどく安心するような。
けれど夢ではないことも知っている。
遠い、遠い過去の記憶。
新たな生を受ける時、本来なら置いて来るはずのもの。
宋嵐はそれを抱えたまま生まれて来た。
ただひとりと巡り会う為に。

　　　　　　　☆

「そう言えば子琛、以前話してくれた変わった夢はまだ見ている？あの物語のような」
宋嵐のことを親し気に子琛と呼ぶ友人は、久しぶりに顔を合わせると絵本の続きを強請る幼子のように言った。
「え、ああ、いや……」
「もう見てないのか？冒険譚のようで面白かったのに」
初めてその夢を見た時、漫画や映画の主人公にでもなったようで幼馴染である彼に話して聞かせた。本当に夢だと思っていたし、痛快で面白かったのだ。その時はまだ悲劇の始まりとも知らずに。

cql忘羨暁星塵生存ifcql暁星塵生存ifネタ
魏無羨が舎身呪で甦ったけど義城の悲しいできごとは起きてないし暁星塵も両目が健在という平和な時間軸。
魏無羨は夷陵老祖で笛スタイル。道侶済み。藍忘機は仙督。


りんごちゃんを連れて道侶の藍忘機と共にとある町に来たところ、悪漢に襲われていた女性を助けに行こうとしたら同じく女性を助けようとしていた暁星塵と宋子深と鉢合わせた。
「師叔！宋兄！十六年ぶりだな！」
「魏公子、藍二公子、噂はかねがね」
「そんなよそよそしい呼び名するなよ！あんたは俺の師叔なんだから！」


相変わらずの初対面とは思えない親近感に好感を感じる暁星塵。宋子深は昔と変わらず無口。仙督の仕事としてやって来たが、せっかく再会したのだし、酒楼で呑むことに。もちろん藍忘機が財布を出す。出発しようとするがいつも通りの反抗期りんごちゃんに手こずる魏無羨。

秘密の時間図書室にある、とある一角のコーナー。そこで星塵は今日も一冊の本を読んでいた。真剣な眼差しで本を捲る星塵の姿を見つけた宋嵐は一瞬見惚れると、僅かに口許を緩めそっと隣に座った。
「すまない、待たせたな星塵」
聞き慣れた落ち着いた声に、星塵はハッと現実に戻り本から顔を上げ、相手の姿を確認した瞬間花が綻んだような笑みを浮かべた。
「いや、大丈夫だよ。この本、新刊コーナーにあったからつい手に取ってみて読んでいたんだけど、とても面白くてついつい読み耽ってしまった」
「そうか、お前が楽しめていたのなら良かった」
宋嵐は星塵の触り心地の良い髪を撫でながら、満足そうに告げた。
荷物を片付け本の貸出を終えて出口へと向かおうとすれば、不意に宋嵐が手を引いて星塵の動きを止めた。

宋子琛は諦めない！※この小ネタの9割9分9厘が捏造。
※小説寄り設定。ホラー、グロテスクの描写があります。R―15

温氏の横暴は悪化してゆき仙門百家は自領の対処に追われ、白雪閣のような一般人まじりの道観が彼らの頼みの綱となっていく、憂いのまま出奔同然に宋嵐は遊歴に出ることにした。若すぎると自覚はあったが、その頃には道閣で宋嵐に剣で勝てる者もおらず、これほどの力を賜りながら僻地寒村の民を見捨てろというのか、と青い義侠心を叫ばれては誰も彼を引き止めることができなかった。かりに、いつでも戻ってくればいい、疲れた時でも、安らぎが欲しい時でも、理由など何もなくたって構わない、と声をかけるのが精一杯だった。

旅に身を置くうちに、温氏が滅び、乱葬崗でも戦いが起こったが宋嵐は淡々と邪祟を退けることに従事していた。噂を頼りに赴いた地で他の修士と鉢合わせとなり手柄で揉めたり、依頼されたというのに難癖をつけて報酬を減らされたり、仙家の領地の問題に勝手に手出しをしたとして罰を受けたりするうちに、散々からかわれた堅物さが潔癖症にまで悪化したが幸い彼は一人旅をしていたので宿に戻るか町を出れてしまえば不快に感じる相手もいない。誰もいない方が帰って快適だ、というのはただの強がりだけではなくなっていた。