六月のパン食い競争　その10功労者たち　幸せな日々は長くは続かなかった。在庫が増えその後どうなったかといえば、水上はふたたび春巻きパンにありつけない日々を送っていた。

　話は少しさかのぼる。北添が初めてその存在を知ったのは、おつかい帰りの隠岐に出くわした時だった。なんでも購買に春巻きパンなるものが売っているらしい。３年Ｂ組に避難してきた村上に詳細を尋ねれば、「水上がいかに春巻きパンに夢中か」という話を昼休みいっぱい語ってくれた。元より春巻き好きの北添は、翌日から親の弁当をことわり購買に通いつめた。パンの在庫が少なく一向に食べることはできなかったが。そして先週火曜、行動力の塊たる北添は、ついに春巻きパンの増産交渉に踏み切った──。

目の前には物凄く呆れて、静かに怒ってるブラッドが居る。
原因はオレだ。
オレは今、開き直っている。それはもう堂々と。
「キース…どういうことか、もう一度説明してもらおうか」
仁王立ちする怒りの麗人の前に、オレは一切恥じることなく正座をしている。何故なら目の前は絶景だからだ。
煌びやかな布で出来たワンピースタイプのチャイナドレス。右側にスリットが入っていて、仁王立ちすることによって形の綺麗な脚が見えて最高だ。
「衣装部の人間と雑談をしている内に悪ノリで提案したものが相手方も意欲的になってしまった、だったか？」
スリットが入っている側の脚に制服時に着用しているガンホルダーが着いてるのとか、衣装部の並々ならぬ熱意を感じる。内腿に少し食い込むホルダーベルトなんか匠の技だろ。

かわいい子には旅をさせろかわいい子には旅をさせろ。若い頃、国外から来た客人にそんなことわざがあると教わった。
弟子は皆可愛く思う。その中でも、藍忘機には才能を感じ、早くから様々な夜狩に向かわせた。

その結果、どうなったか。

丹精込めて育て上げ、特に気に入っていた弟子は得たいの知れない人間なのか魔なのかよくわからない奴に惑わされてしまった。未だに二人の仲をよくは思っていない。いつか藍忘機が魏無羨に飽きてくれればいいのにとさえ思っている。

しかしそんな日は来ないだろう事はわかっていた。
藍忘機の執着心は父親にソックリなのだ。
そしてもう一つ、藍啓仁は理解している事がある。表向きは魏無羨が藍忘機を惑わしたように見えるが、実際は違う。

魏無羨は昔から美しい女性が好きだったという噂はかねがね聞いていた。

●CHOICE　ガイア

　誰だって初めは選択肢がないものだと思うが、生きていくうちに選択肢はたくさん増えていくものだろう？
　迷うというのは、どちらにしてもメリットがあってデメリットもあるということだ。
　片方がメリットだらけでそれを選ぶのに躊躇することはない。
　まあ、そこに柵がある場合には話が違ってくるだろうけれどな。恩があるとか、使命があるとか———総じて他者との因果が深く関係する場合‥‥‥。
　俺の実体験というよりは、よくある話をしただけだ。
　選択肢を選ぶのに迷うのであれば、どちらで苦しみたいかを考えるといい。
　いずれにせよ苦しむのであれば、苦しむのが堪えられる方を考えると、おのずと答えは出てくる筈だ。