偽愛におちて隣に座っている小さな男を見るとカルエゴはいつも胸に違和感を感じていた。心配？興味心？それはどちらともしっくり来ない気持ち。いつの間にか目で追っていて、気がつけばいつも隣にいようとしている。側にいれば体の力が抜けるし、あまり気にした事のない自分の感情の激しさや意外と動いた表情筋に驚くくらいには心を許している。

「どうしたのカルエゴくん」
「いや…」

しばらく学園生活を共にして、まるで心を許してもらえたように、シチロウは俺の前では躊躇なくマスクを外すようになった。そんなシチロウに応えるように昼食はもう学食を取らなくなったし、二人であまり人が来ない中庭で隠れるように食事を楽しむようになった。食事が止まっている俺の事を心配して、コロっとした目で俺を見つめてくる。ふいっと目線を逸らしては静かに食事を再開した。

なんてちいさくてかわいそうなやつらプスッ。

「ギッ……！？」
「おいボサッとしてんじゃねえエナカス！！ その微妙なカーボンで雑魚でも蹴散らせ！！」
「ぅるっせえこのタコ！！ 言われなくてもやってるってんだよ！！ テメェこそキンシャケをコンテナビタ付けしなかったら許さねえからな！！」
「んみ……誰かたすけてくださあい……」

　……痛え。なんだ、どこかが刺されたみてえに痛む。けど大した怪我ができたわけじゃなさそうだ。シャケどものブキに刃物なんざないはずなのに、なんだこれは。耳元でムカつく笑い声が聞こえてきたからシャケのやつらなのは間違いねえ……けど。

「クソ、どこだオレに喧嘩売ったシャケは！！ 出て来やがれ、縦振りでブッ殺してやる！！」
「雑魚シャケじゃないのか？」

終演は貴方の手でペリドットの務める病院へとやってきた、大きな病院で、ペリドットはここの院長らしい
ルベルトと、さきほど起きたグレッグの二人が受付を済ませた後、看護婦に連れられるままに奥へと進んだ、アレクとアインスはなんとなくルグはここに居るのではないかと予想が付いていたのか、周りの空気を読んでなのか、終始無言であった
しばらく歩くと着いたのは……手術室の前の、ベンチだった
そこにはルグも居た、…が、俯いて、無言で地面を眺めている、ルキと知り合いだったのだろうか？そう思いながらサファイアが声をかけようとするが、それをアレクが「話しかけなくても、気づいてる」と制止する、そのまま一同は何も言わずに、静かにベンチに座った
しばらく、5人の間に静かな時間が流れる、ルグはずっと俯いて、ルキの生還を静かに待っているし、サファイアは心配で気分が悪くなっているリズのことをなだめているし、ルベルトとグレッグはそわそわしながらもじっと座って待っている

どっちもタイプ任務のない平日の放課後。コンビニで菓子を買い込み教室に戻るといつもはこの時間にここにはいないはずの教師と大人がいた。
「お疲れ様です、灰原先生、七海さん」
「ナナミン！久しぶりー！」
「こんにちは」
七海に懐いている虎杖が彼の元へ駆け出した。虎杖のためにここにいる伏黒としては複雑な気持ちである。そんな心境を察したのか灰原が伏黒に疑問を投げた。
「こんな時間に教室に来るなんて珍しいね、忘れ物？」
「いえ、二人で自習をしようと思って。小腹が空いたので始まる前にコンビニに行ってきたんです」
「そうそう。今日の授業でわからないことがあったから伏黒に教えてもらうんだ」
話しながら教科書を取り出し机を動かす虎杖に伏黒は胸を撫で下ろした。

第15回 菅受けワンドロワンライ「映画・特別」―― My momma always said,”Life was like a box of chocolates. You never know what you’re gonna get.”

スクリーンに文字が流れ切ると一瞬、視界が真っ暗になる。それから一拍ほど置いて照明がつき、同時に静まり返っていた劇場内は賑やかになった。同行者と話し始める人、荷物の整理を始める人、足早に席を立つ人など、さまざまだ。菅原と及川は席に座ったまま、人が捌けるのを待っていた。

菅原がときおり訪れる映画館では、名作映画を週替わりでリバイバル上映している。上映される映画は、菅原が生まれるより前のものであったり、まだ幼く映画館に訪れることがなかった時期のものだったりと、古くても目新しいものがほとんど。なかには、昔から映画番組で何度も観たことのあるものもあったが、テレビで観るのと、映画館で観るのとでは、没入感や臨場感、ストーリーの理解度が段違いだった。要は映画にしっかり向き合えるのだ。この週替わりの上映を菅原は気に入っていて、めぼしい映画をチェックしては、映画館に足を運ぶ。この日観た映画は、アメリカのヒューマンドラマ映画で及川と菅原が生まれた1994年に公開されたものだ。たまたま上映日と及川の帰国が重なり、菅原は及川を誘って映画館にやってきた。

バレンタイン2024手作りチョコを渡したい。前世日本人であるプライドの中に、ひっそりと息づいている小さな野望だ。
けれど、その小さな野望は、プライドにとってはとてつもなく大きな試練でもあった。なぜなら、ラスボスの逆チートによって、料理や刺繍といった家庭科に連なるスキルが壊滅的レベルに補正されてしまうから。手順や注意事項は理解出来ているのに、手元が勝手に期待と真逆の結果を生み出してしまう。必然的に引き起こされる事故を回避するには、ティアラの助けを借りるしかない。
そう、借りるのが正解だ。ティアラに手伝ってもらえば、上手に、しかも美味しくできると実証されている。安全安心間違いなし。
よし、そうだ、そうしよう、と腰を上げかけ、けれど結局手伝って欲しいと口にできずに終わってしまう。