龍神様の供物２龍神様の供物


　体がふわふわする。目を開ければ――部屋。
　そうだ、俺は龍神様の供物になって――湖に沈められて――この人に抱かれたんだ。
　隣には美しい人間の姿の凪砂さまが、満足そうに眠っていた。
　生きている――死ぬと思っていたのに、俺はこうやって雨風しのげるこんな立派なところで眠っていられた。今まで生きていて、幸せな時間なのは間違いない。
　龍神様の役に立たなくてはいけない、そう思って、俺は起き上がってまずは顔を洗って来ようとした。そっと抜け出して歩く――ふらふらする……。
「う……」
　ふらついて倒れそうになったら、ぎゅっと後ろから抱きしめられる感触がした。
「……大丈夫？　茨」
「あ……凪砂さま……」
　軽々と抱き上げられ、にっこりと顔を覗かれる。そうして、思い出したように凪砂さまは目を見開いた。

病室にて　冬という冷たい季節、日照時間も減り体の巡りにも影響を及ぼす陰鬱な日々であった。病院で過ごしている茨は、免疫が落ちてしまったのだろうか、ここ数日風邪になってしまっている。点滴の滴が定期的に落ちて、茨の管に通って行った。私はマスクをして、持ってきた林檎を隣で剥いた。苦しそうに咳をする茨と、変わってあげられればよかった。
「……大丈夫？」
「はい、平気です……」
「……風邪には林檎、とりわけうさちゃんがいいと思う」
　そういってうさぎのみみがついた林檎を、茨に差し出した。茨はそれを眺めて、すこしだけ目を光らせる。
「かわいいですね」
「……茨がそう思ってくれて嬉しいな」
「閣下に喜んでいただけて嬉しいです」
　そういって茨はあたまから林檎を齧り、私の結晶を腹に収めてくれた。少食になってしまった茨が、きっと私のために嚥下するエネルギーを見せてくれている。自分が一番辛いのに、私のために頑張ってくれる茨は、昔と変わらなかった。

赤い人魚は歌う　人魚は、南の方の海にばかり棲んでいるのではありません。北の海にも棲んでいたのであります。
　――小川未明『赤い蝋燭と人魚』

　くらい、さびしい、北の海にも人魚がありました。
　茨は薔薇色の髪と鱗とヒレをもつ、人魚の子供でありました。赤子の頃、岬に住む老夫婦に拾われ、こうして陸で生きております。男ではありましたが、大層美しく、遠くから茨を訪ねて人がやってきては、老夫婦の売る蝋燭を買っていきます。茨は賢く、飾りの絵を蝋燭に描いては、たんと高値で売りつけました。
　その蝋燭を岬のお宮に灯せば、海の嵐はぴたりと止みます。茨はそれを知って、蝋燭に付加価値をつけては、また高値で売りました。商売上手だったのです。今日もヒレをぱちゃぱちゃと揺らしながら、お金を数えて鼻歌を歌います。その歌声は軽やかで、人を魅了する色をしていました。この歌も商売にしてもいいな、とぼんやり思いながら、つめたい北の海を眺めては、どこか満たされぬ胸の裡を感じていました。

愛ある世界　[[rb:愛 > ラヴド]]は献血と同じで、貯めておくことはできなかった。それは血と同じように人間の体を健康に保つためには必須の栄養素で、特に幼少期に多量に摂取しなければならない。[[rb:愛 > ラヴド]]は愛されることによって補給できる。成長するにつけ、その量は少なくとも生きられるようになるが、無償の愛を寿ぐ両親がいなかった茨は、十七になっても多量の愛が必要だった。なぜだかそれを茨は隠して平気な顔をしているが、常に[[rb:愛 > ラヴド]]が枯渇している茨は、時折倒れてこうなってしまう。
「……あなた、本当に愛の受け取り方が下手ですね」
「……うるさい……」
　倒れた茨をわたくしは、赤子にするように抱きしめてあげていた。プライドの高い茨は、他人に弱さを見せられない。愛は気を許した相手からではないと受け取れない。だからしょうがなく、茨は、わたくしなんかに頼み込む。

呪いを解くキスを君に　ロケの打ち合わせに、茨は自分の準備をしながらスタッフに指示をしていた。にこにことわらって理路整然に説明し、スタッフの疲労を気遣いし、ねぎらう。撮影を円滑にするための戦略とはわかっていても、やっぱりみんな茨を好きになってしまうんだと思う。
「それではよろしくお願いいたします！」
　そういって次の対応に移動する茨を、指示を受けたスタッフは見送っていた。完全に見惚れている。私はそれに、えも言えぬ焦燥感を感じてしまう。そうして、子供じみた、優越感を振りかざしたかった。
　私は見とれているスタッフの隣に立って、釘を刺す。ぶすり。
「……茨はやさしいからね。きみは特別じゃない」
　可哀そうなスタッフは小さく悲鳴を上げて走っていった。……怖い顔しちゃった。

私と茨の自由「いちいち感謝しなくてはいけないのが、つらいんです」
　車椅子の茨を外に連れ出そうとしたら、静かな顔で、何でもないように、茨はつぶやいた。私は茨の顔を見たくて、しゃがんで、見上げてみる。
「いやなやつですよね。でも、そう思ってる。俺はゴミクズなので」
　そういってわらってみせた。平気をコーティングした笑顔。それがいたいほどわかって、私はぎゅっと茨の手を握る。
「……茨はゴミクズなんかじゃないよ」
「実際そうでしょう。足を無くして、なにもできない」
「……今まで通りに戻ってきた。バリアフリーの整備もして、学校も副所長も、それから……」
「閣下の役に立たない」
　茨の失われた両足が、気丈な茨にそんなことをいわせる。茨は私のケアを出来ずに、苛立っているのだろう。

看病看病

　恋人。
　いえ自分は決して閣下とそのような関係ではありません、主人と下僕ではありませんか、愛している、など、確かにそういいましたが……やはり、そんな不敬な感情を……。
　頭の隅で、弁明をずっと考えてしまっている。
　愛している。たしかにそう伝えてしまった。そうしてまた閣下に、自分たちの関係を再定義されてしまう。
「……これからたくさん、恋人らしいこと、していこうね、茨」
　そうやわらかくわらう閣下が、あまりにも美しくて、俺はなきそうになってしまった。決して見つからないように、心の奥でそれをあふれさせる。
「自分は、……」
「……大丈夫、私も初めてだから。二人でゆっくり、探していこう」
　閣下がそういって俺の薔薇色を撫でる。それが温かくて、たしかに冗談ではないと、俺に教えた。

政略結婚:王と女王の最近王と女王の最近


「……日和くん、どうしよう」
　凪砂くんの王室に呼ばれて、どうしたのかと思えばちいさく、興奮しながらため息をついた。
「どうしたの？　何か悩み事？　なんでもいうといいね、ぼくは凪砂くんの見方だからね……！」
「……うん」
　王として立つ凪砂くんは孤独だけれど、強い。最近茨なんかと結婚したから疲れているんだろう。王宮は殺伐としているともっぱらの噂だ。
「……茨、」
「うん」
　やっぱりあの悪女を演じたがる茨のことだ。一緒に悪態をつこうと頷いた――ら。
「……茨、とってもかわいくて……」
「……え？」
　凪砂くんは深刻な顔でため息をついた。
「……茨、臣下の前ではつんつんしているけれどね、私と二人きりになると、ぎゅって抱き着いたりしてくれるのがとてもかわいくて……、悪女を演じたいからそれを頑張っているのもかわいいし、たまに寝坊するときの寝顔もすごくかわいい……。この間私が小鳥に餌をあげていたの、茨は興味なさげにしてたんだけれど、私が離れたらそっと餌台を覗いてそわそわしてて……、素直に一緒に餌をあげてって言えばよかったけどそのそわそわがかわいくて思わず画家に絵にしてもらった……。かわいい茨シリーズで連作にしてもらう……。それから図書室で本を取ろうとしてうんうん背伸びしてるのもかわいい……従者にやらせればいいのに……思わずとってあげたら、『王はそんなことしません！』って顔を真っ赤にしてどっかにいっちゃって……、多分照れてた……。それから……」