近くにいても、離れていても。　長い1日を終えて帰路に着く。「今日は少し冷えるな。」一人だと思わず母国語が口からとびでる。息は白い。雪国生まれだからこのくらいの寒さには慣れているけど、未だにブラジルに冬があることを不思議だなーと新鮮に思う。だって、一年中カーニバルしてそうじゃん？
　やっと家に着いて、うがい手洗いを済ませて、風呂の準備をする。ビーチバレー修行に来てたときは湯船に浸かるなんてなかなか出来なくてシャワーだけで済ませるしかなかった事をふと思い出す。そのままだと身体が硬くなるから母さんに送ってもらった湯たんぽを抱きしめて寝る夜もあった。生活のかかったバレーが俺も出来る様になった。日々感謝だ。
　湯船から上がり風呂掃除を終えて、長袖のパジャマに着替える。寒いのには慣れてるけど、慢心なんて出来ないことももう知っている。

稲荷神社の狐ビ

りん、と鈴の音が鳴ったと思えば生温い風がぶわりと吹き抜けた。耳鳴りのような音が真後ろから聞こえているようで、僕は動く事が出来なくなる。ごくり、と生唾を飲む音が妙にはっきりと聞こえた。俯いたままの僕の前に誰かが立つ気配がする。ぽたりと落ちる汗の向こうで草履を履いた誰かの足が見えた。
逃げなくちゃ、と咄嗟に思ったのは何故だろうか。りん、とまた一つ鈴が鳴って、弾かれたように顔を上げる。
「あれ…？」
目の前には誰もいなかった。古い境内と賽銭箱の錆び付いた鈴が風に揺られてがらんと鈍い音を立てる。気の所為だったのだろうか。最近疲れていたのかもしれない。見れば夕暮れがもう沈む頃だった。夕暮れの赤が黒に飲み込まれていく。帰ろう、と思った瞬間だった。後ろから伸びてきた手が僕の顔を掴んでぐっと上を向かせる。ぱちりと目が合ったのは青空の色を映した知らない瞳。

そして再びワルツを　悪魔を、見たことがある。美しい人の姿をした、悪魔を。

「ボスは、どうかしています」

　雪村が、仇のごとく伊藤をねめつける。日ごろのポーカーフェイスはなりを潜め、怒りが露わとなっていた。

「真経津晨のどこに、そこまでする価値があるんですか。どうしてまだ、奴を手に入れようとするんですか」

　言葉が、呪詛のごとく紡がれていく。

「唯があんなことになったんですよ！？」

　血を吐くような、雄叫びだった。長らく苦楽を共にした半身の、無残な末路。その姿が、雪村の脳裏に焼き付いて離れない。

「雪村、落ち着いて」

　蔵木が、雪村をたしなめる。年下の同僚が激情に駆られた際、こうしてなだめるのが、年上の蔵木の役目だった。
　蔵木の言葉に、雪村がもはやどうにもならない現実を思い出す。手をわななかせ、やがて爪が手のひらに食い込むほど強く握りしめた。そして、背筋を伸ばす。