パラレルワールド・スターチス　博士のことですか？
　そうですね、とってもお優しい方でした。私たちアシストロイドのことも、友人のように扱ってくださいました。アシストロイド差別について、何度か講演などもしていらっしゃいましたが、あれは本当に、仕事だからやっていたのではなく、私たちアシストロイドのことを、生活のパートナーとして思っていてくれたことは、ラボラトリーの中の人間も、もちろんアシストロイドも、誰もが知っていることです。
　それ以外のこと？　もうお亡くなりになった方のことを話すのは憚られますが……そうですね、博士が受けていらっしゃったお仕事ですから……とても、真面目な方でした。真面目、といいますか、本当に研究がお好きなんだな、と思うことが多々ありました。研究だけではなく、先ほどのような講演やメディア出演、ラボの中での会議など、寝る間もない時期というものが、一年の間に何回もありました。それでも、ご自分の興味があることを見つけると、目がきらきらと輝いて、そのことに集中して、三日も寝ない、ということもありました。ええ、そういう時は、私や、その他の博士の助手を務めていたアシストロイドが、無理矢理にでも寝室にお連れしました。脳波や呼吸、脈拍などを感知していれば、さすがにもう休ませたほうがいい、という潮時は、私たちアシストロイドにはわかりますから。そのために博士は私たちをおそばに置いてくださったのだと思います。

五十音台詞ノック2・『さ』

「さようなら」

口に出してみた言葉は自分から発せられた筈なのに、どうしてか自分が一番傷ついている。
俺はこの言葉が大嫌いだ。
ナイフのように鋭利な言葉。

だってそうだろう？これは別れの言葉。
俺が一番嫌いな別れ。

じゃあどうして今口から吐いて出したのか。

「本気で言ってるのか？」

答え、最愛の人に幸せになってもらうため。
そのためなら俺は、どんだけ辛くて痛くて悲しい思いをしてでも道化師を演じる。

「あぁ、本気だよ。さようなら、テジュン」

ほらまた見えない傷がひとつ。

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・『し』

「なぁ、俺目立つのが好きなんだ」

「知ってる」

「なぁ、俺化粧品のCMに出るんだぜ」

「知ってる」

「なぁ、俺お前のこと好きみたい」

「知って…は？」

五十音台詞ノック1・『あ』

「愛してるぜー！クリプちゃん！」

キルリーダー兼チャンピオンになったウィットが大画面に映るインタビューでそう叫んだ。
盛り上がる会場。

その中で俺は一人静かな自室で優越感を味わいながら

「ばーか、俺も愛してるよ」

そうハック越しに囁いた。

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・『い』

「「いただきます」」

同時に発さられた言葉に口角が上がる。
それはどうやら恋人も一緒のようで、2人して笑い合う。

こんな平和で愛おしい時間を大切にしたい。

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・『う』

「嘘だろ…」

起きたら隣にライバルであり戦友のクリプトが寝ていた。
信じ難いのは回された腕の力が強いことか、いや、この状況にどきどきしている自分の気持ちだ。

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・『え』

頬を撫でていた手が取られて指先にキス。

あなたの姿「赤井秀一に変装したい？」
「はい。お願いします」
「なぜ私に頼むのかしら」
「あなたは変装の名手でしょう。教えを請うには適任かと思いまして」
「ふうん？じゃあもう一つ聞くわよ。なぜそこまでして、あの男を探すの？なぜ、生きていると思うの？」
「それ、二つじゃないですか」
「同じことよ。よく考えて。その答えによっては、手伝ってあげてもいいわ」
　なぜ。なぜか。僕がライ……いや、赤井秀一を探すわけとは。生きている、と信じて疑わないのは。
「……会いたいから？」
「あら、正直なのね」
「えっ、わ、わわっ、今僕声に出してましたか！？」
「ええ。『会いたくて仕方ない』って」
「そうは言ってませんっ」
　からかうような顔をしているのかと思ったら、そうじゃなかった。ベルモットの表情は、僕を気づかっていた。何で？まあいい、手伝ってくれることになったのだから。