触られたいのかな？バイトはほどほどにして勉強しろ、と土方さんにはよく言われる。
しかし、来年の土方さんの誕生日までに、少しでもお金を貯めておきたい。どんなことを望まれてもいいように、頼りがいのある彼氏だと思われるように。
そんなわけで、僕はカフェでベテランバイトさんの作ったラテアートを運んだり、キッチンでひたすら洗いものをしたりと、せわしなく働いている。
特にこの季節、洗いものをするとてきめんに手が荒れる。皮膚が乾いてがさがさになり、爪の下にささくれができる。日常生活を送る上でも気になるし、水を使うとしみる。安いハンドクリームを使うものの、とうてい追いつかない。
先週、ベッドで身体をまさぐった時、土方さんはかすかに、しかし確実に不快そうな顔をした。だからといって萎えはしなかったが、終わった後に『今後しばらく触るのはやめよう…』と反省をする程度には落ち込んだ。

「　　　　」の果てにあるものは。なんの変哲もない、一般的な、茶色いそれ。

それがまさか、彼の核心に触れられるなんて、思いもよらなかった。






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「……ちょっと司くん。それ、どうしたんだい？」



びくりと震えたのを見て、思わず低音になってしまったのは許してほしい、なんて思いながら返事を待つ。

司くんは司くんで、僕が返事待ちだと悟ったんだろう。ため息をつきながら答えてくれた。



「……片付け途中に、ちょっとささくれに引っかかっただけだ。着ぐるみには報告したぞ」

「報告はありがとう。でも、消毒はしなかったのかい？」

「消毒はしたぞ。絆創膏は持ち合わせがなくてな」



「なら、僕が持ってるから。ほら行こう」



返事を待たずに、彼の手を引いて控え室に向かう。