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肌触りの良いシーツにいつもより少しだけ重い身体を埋め、枕をギュッと抱きしめる。
寝室の襖の向こうからわずかに聞こえてくるみんなの声と、かすかに漂う朝食の良い匂いが鼻腔をくすぐった。
そろそろ近侍が起こしに来る頃かと思いながらもまたシーツに包まった。

「主―、そろそろ起きとうせ。」

襖越しに陸奥守の柔らかい声が聞こえた。起きてるよー、起きてる起きてるといい加減に返事をすると、スパンっといい音を鳴らして襖が開いた。

審神者歴2ヶ月の生理事件審神者になってから2か月目の朝。
なんだか嫌な予感がして目が覚める。
お腹が痛い。
それにこの感覚…。
まさかと思って布団を捲ると、思っていた通り赤い染みがあった。

やってしまった。
状況を理解するのに時間はかからなかった。
そういえば前回来たのっていつだっけ…。
あの時はお母さんに笑いながら話したな…。
そんなことを考えていると廊下を走る音がしてきた。

「あるじさま！もうあさですよ！まったくいつまでねてるんですか！」

ぼくがいないとだめなんですから！という声と共に襖が開く。
そこに居たのは私の初鍛刀である今剣だった。

「お、おはよう。今剣…。ごめんちょっと先行っててもらっても大丈夫かな…。」

誤魔化せるなんて思ってない。

私だけのお姫様チリさんは女性だ。だけど、その立ち振る舞いから男性のような扱いを受ける事も多くない。
女性に優しくするのは当然、重い荷物を持つのは当然、仕事量が多いのは当然、それをこなすのも当然。何故ならそれが世間で見られるチリさんだから。
でも何度でも言う、チリさんは一人の女性なのだ。



『助けて』

スマホにチリさんから簡単なSOSが入ると、私はリーグに足を踏み入れる。普通なら入ることすら許されない扉だけど、チャンピオンクラスになった私はある程度の出入りは認められていた。向かうのは四天王専用の控室。扉を開けると案の定、ソファにぐったり倒れているチリさんがいた。私の姿を確認すると、辛そうな顔をしているのに加えて、申し訳なさそうに眉を潜める。

这是……第几杯了？
流浪者抿了一口，是适口的温度，他狐疑地看了一眼笑眯眯的旅行者。
“这可是我第一次炒的茶，”旅行者身后仿佛有大尾巴兴奋地甩来甩去，“你喜欢的话我还可以做哦！”
苦涩的味道在舌尖弥漫开，初学者的手艺只算得上中规中矩，却也是他得到的一份专门为他所做的礼物。他拉了拉帽檐挡住自己的表情，意外地没说什么刻薄的实话，只是闷头喝茶。
当他准备放下杯子，旅行者又替他续了一杯。
直到他感到腰带有些勒肚子，过量的茶水让他的腹部微微鼓起，流浪者抓住旅行者企图再添茶水的手，咬牙道：“你要撑死我吗。”


没能狠心阻止旅行者的后果就是……
“等等……哈啊！停下！”
人偶挣扎的动作突然大了起来，他的手虚虚盖在小腹上不敢动弹。

11月のアンダンテ　その日の寝覚めは最悪だった。
　下腹部が鈍く痛み、下着が湿っている感覚がする。瞼はいつもより重く、容易に持ち上がりそうにない。それなのに既に日は高いらしく、瞼の向こうがわは薄明るいクリーム色だ。
「賢者様、おはようございます。朝食の時間ですよ」
「おい、賢者、早く来ないと食いっぱぐれるぞ」
　優しいノックの後に、少し乱暴で大きなノックが続く。さすがにヒースが止めるのでシノもドアを開けては来ないが、万が一入ってきてしまったら大変だ。だって、きっと下着どころかシーツも汚れているから。
　ご飯を食べたら、カナリアさんと一緒にすぐ洗おう、と思いながらのろのろと身を起こす。時間が経つと染みが落ちにくくなる。
「はい、今行きます」

司が生理男子の話ドロリ、と何か柔らかいものが股から流れ出たのが分かった。司はビクッと肩を揺らし、ぎこちない動きで脚本を近くのベンチに置いた。背中を嫌な汗が伝う。水分補給をしながらガリガリとノートに何かを書き込んでいる類にそっと近寄ると、司は少々引き攣った笑みを浮かべた。

「すまん。トイレに行ってくるが、もしかすると練習の再開時間に間に合わないかもしれん」

「うん、分かったよ。ゆっくりで大丈夫だからね」

優しく微笑んだ類にまたすまん、と呟いて、司は更衣室へと向かった。一応あれも持っておいた方がいいだろう。シンプルなポーチを鞄から取り出した司は、更衣室から一番近い場所にあるトイレに入った。個室の扉に鍵を掛けて、ゆっくりとズボンと下着を下ろしていく。

「頼みたいことが…あるんだが…いいか？」

　普段の物言いとは全く別のしおらしい態度。なるべく不安にさせないように柔らかく笑い「ん？」と返す。幼女を相手にしているような気分、今の輝二にはそれぐらいが丁度いい。


『生理来たんだけど、輝一の部屋行きたい。いいか？』と送られてきたメッセージ。気づくのが遅れて２０分ほど経っていた。慌てて『だいじょぶ』『もちろん、』『いいよ』『大丈夫だよ』『おいで』と連投。気にしいなあの子が気を使わないように、全力で答えなければ。

『ありがと。向かわせてもらうな』
　のあと、一時間足らずにインターホンが鳴らされた。


「よっ」

　何が「よっ」だ。こっちはぼろぼろげっそりさせながら来ると思って身構えていたのに、案外元気そうで拍子抜けした。…多分、夜にでもこの元気はなくなるんだろうけど。呆れ顔をつくり、お泊りセット一式を受け取り中へと通す。セットといっても名ばかりで、トートバックの中身はほとんど空に近い。毎週のように泊まりに来るから、俺の部屋には化粧水やら歯ブラシ、しまいには充電器とヘアアイロンまで完備されている。軽いバックの中は明日の服と下着と、前回貸したDVDと小説しか入っていない。下着も一組だけは置いてあるから、これは”専用のやつ"なんだろう。

「ちょっといいか？」

　ちょんと、手の甲を突かれる。顔を上げたら風呂あがりで頬をほんのり赤くした輝二が傍に立っていた。
　取り決めたわけではないけど、金曜日の放課後は決まって俺の部屋に来るようになった。二人で買い出しに行き、当たり前に夕飯も共に食べ、たまにだけど一緒に入浴もして。なのに今日は「先にお風呂入ってくれ」だ。別々に風呂に入ることのほうが多いから、それは特に不思議じゃない。だが頑なに後で入ると譲らない。ホストは俺だし、客人の立場な輝ニより先に風呂に入るのは気が引けて。渋る背中をいいから！と押されて仕方なく従ったんだ。交代で浴室へ消えていった輝ニが30分ほどで戻ってきた。彼女にしては珍しい。まるで子供のように浴槽で遊ぶときもあればご婦人のようにぼぅっと湯に揺蕩うこともある、一時間ほど帰ってこないのなんてざらだ。一緒に浸かってるときは大抵ゆで上がってしまう。もういいだろ〜と真っ赤になった俺を指さしてケラケラと笑うんだ、酷いよなぁ。