付き合ってないけど気持ちはあるかもしれない良乱①寒空の下、息を吐き出すと僅かに白く染る時間。
修行中や体を動かしている時は考えもしないことを考えてしまう時間だ。
前まではライバルの乱馬の顔を思い浮かべては憎たらしく思っていたのだが、最近の俺はどこかおかしい。
乱馬を倒す為に修行をして、乱馬に挑み、敗れ、また修行に行く。変なことではないはずだ。
だから乱馬が中国へ行った時、俺も中国に行った。変ではないだろう。
だがそう言うと決まって皆、煮え切らない笑みを浮かべて同意をするのだ。
そこで、俺は気づいた。
もしかしたら、乱馬を中心に動いていることは変なことなのかもしれない。
「...で？」
「ん！？」
乱馬のことを考えながら歩いていたせいか周りをよく見ていなかった。気づいたら、乱馬が塀の上にしゃがみこんでいる。

華を踏む。どこまでも広がる空。澄み渡った空気が肺を冷たくさせる感覚。
それとは真逆に陽射しが優しく私を照らしていた。
はぁと吐いた息は白くはない。体の水は全部出し切ったから、体内はカラッカラだった。

「冬麗だね」
隣にある体温を感じながら、そう話しかけた。
「そうね。死ぬのにはいい日なんじゃない」
興味なさそうな声は私の背中を押してくれる希望だった。そうだ、こんな世界に未練も執着もない。唯一怖いのは貴方と離れることだけだ。
「歌姫」呼び掛ければ、微笑みをくれる。
「なぁに」彼女の息は白い。
昨日、私だけが泣いた。私しかこの感情を背負っていないのに、彼女は私と一緒に死んでくれる。
泣いて、死んでくれと願った私を受け入れた。叱ることもせず、抱きしめることもせず、ただ頷き微笑んだ今のように。

閨の香り「おはようございます、煉獄さん」
　炭治郎は障子の前に座し、師匠である煉獄杏寿郎に声を掛けた。鬼の噂を聞きつけて東京を離れ一週間、常陸宍戸まで探索に出掛けた煉獄とその継子である竈門炭治郎は、無事に任務を果たして明け方に屋敷へ帰り着いた。夜明け前の薄暮の中、師匠と共に湯で足を洗って下女の作り置いた粥を啜り、仮眠をとった炭治郎は、九時過ぎに起きだして風呂と昼餉の支度を始める。勿論、炎柱邸には家事を担う下男下女が居るのだが、炭治郎たっての希望で風呂の支度と炊事は主に彼が担当しているのだ。
　長い任務の後にはゆっくり湯に浸かり、美味い飯をたらふく食べて欲しい。それは炭治郎の真心であり、こだわりである。炎柱の稽古は噂に違わず厳しく、慣れないうちは稽古終わりに立ち上がれぬほど疲労困憊したものだが、それでも風呂と食事だけは弟子の務めと欠かした事はない。支度を済ませてきっかり十時半、炭治郎は障子越しに煉獄へ呼びかけて、いつもの様に返事を待った。